Ei ole olemassa "homoseksuaalisuusgeeniä"

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Lähes puolen miljoonan genomin tutkimuksessa on tunnistettu viisi seksuaaliseen käyttäytymiseen liittyvää DNA-markkeria, mutta yksikään niistä ei yksin määritä ihmisen seksuaalisuutta. Tulokset osoittavat, kuinka monimutkaista ihmisen seksuaalisuus on. Tutkijoiden haasteena on myös selittää näin arkaluonteisen aiheen vivahteet suurelle yleisölle.

Suurin tähän mennessä tehty tutkimus seksuaalisuuden geneettisestä perustasta on tunnistanut viisi saman sukupuolen seksuaaliseen käyttäytymiseen liittyvää merkkiä ihmisen genomista, mutta yhtäkään niistä ei voida pitää luotettavana seksuaalisuuden indikaattorina.

Tutkimuksen tulokset julkaistiin 29. elokuuta Science-lehdessä, ja ne perustuvat lähes 500 tuhannen ihmisen geneettisiin tietoihin. Ne ovat sopusoinnussa aikaisempien pienempien tutkimusten tulosten kanssa ja tukevat monien tutkijoiden epäilyjä: vaikka seksuaalinen mieltymys on osittain geneettisesti määräytyvää, millään yksittäisellä geenillä ei ole määräävää vaikutusta suuntautumiseen.

"Ei ole olemassa minkäänlaista "homoseksuaalista geeniä", sanoo johtava tutkija Andrea Ganna, geneetikko Broad Institutesta Cambridgessa, Massachusettsissa, MIT:ssä ja Harvardin yliopistossa.

Ganna ja hänen kollegansa päättelivät, että jopa 25 % seksuaalisesta käyttäytymisestä johtuu genetiikasta ja loput ympäristö- ja kulttuurivaikutuksista. Samanlaisia arvioita annettiin aiemmin pienemmissä töissä.

"Tämä on vakava tutkimus", sanoi Melinda Mills, sosiologi Oxfordin yliopistosta, Iso-Britanniasta, joka tutkii lisääntymiskäyttäytymisen geneettistä perustaa.

Samalla hän varoittaa, että johtopäätökset eivät heijasta koko ihmiskuntaa - tämän tunnustavat kirjoittajat itse. Leijonanosa genomeista tuli Iso-Britannian tutkimusohjelmasta Biobank ja kuluttajagenetiikkayhtiö 23andMe, jonka pääkonttori on Mountain View'ssa, Kaliforniassa. Heidän tietokantansa tallentavat geneettistä tietoa ja potilastietoja pääasiassa ikäisistä eurooppalaisista ihmisistä. Iso-Britannian Biopankin jäsenet olivat tutkimushetkellä 40-70-vuotiaita, ja asiakkaiden keski-ikä 23andMen tietokannassa on 51 vuotta.

Tutkimuksen tekijät huomauttavat myös, että geenianalyysisopimuksen ehtojen mukaisesti he eivät olleet mukana henkilöitä, joiden biologinen sukupuoli on ristiriidassa seksuaalisen identiteetin kanssa. Tämän seurauksena seksuaali- ja sukupuolivähemmistöt (LGBT-yhteisö), kuten transseksuaalit ja intersukupuoliset ihmiset, jätettiin tutkimuksen ulkopuolelle.

Lisää dataa tarvitaan

Tiedemiehet ovat pitkään uskoneet, että seksuaalinen suuntautuminen johtuu ainakin osittain seksuaalisesta suuntautumisesta. 1990-luvulla tehdyt tutkimukset osoittivat, että identtisten kaksosten seksuaalinen suuntautuminen osuu useammin yhteen kuin kaksosten tai sitä paitsi sisarusten. Toiset ovat tulleet siihen tulokseen, että tietty X-kromosomin segmentti - niin kutsuttu Xq28-alue - liittyy jollain tavalla biologisten miesten seksuaaliseen suuntautumiseen. Myöhemmin näitä johtopäätöksiä kuitenkin epäiltiin.

Mills huomauttaa, että kaikissa näissä tutkimuksissa oli hyvin rajallinen otos, ja lisäksi niitä hallitsivat miehet. Näin ollen tiedemiehet ovat saattaneet unohtaa useita geneettisiä muunnelmia, tavalla tai toisella, jotka liittyvät seksuaaliseen suuntautumiseen.

Hiljattain tehdyssä tutkimuksessa Gann ja kollegat käyttivät genominlaajuista analyysiä (GWAS) skannatakseen satojen tuhansien ihmisten DNA:ta "yksikirjaimien" muutosten tai yhden nukleotidin polymorfismien (SNP) varalta. Periaate on tämä: jos ihmisillä, joilla on yhteisiä ominaisuuksia, on sama SNP, on todennäköistä, että syntyy jokin suhde.

Tutkijat jakoivat koehenkilöt kahteen ryhmään - joillakin oli ilmeisesti kokemusta samaa sukupuolta olevien seksistä, toisilla ei - ja suorittivat kaksi laskelmaa. Yhdessä he testasivat yli miljoonaa SNP:tä nähdäkseen, osoittivatko henkilöt, joilla oli samanlainen SNP-sarja, samanlaista seksuaalista käyttäytymistä vai ei. Joten tutkijat ovat havainneet, että 8–25 prosenttia seksuaalisen käyttäytymisen vaihteluista johtuu genetiikasta.

Toisessa tutkimuksessa Gann ja kollegat yrittivät tunnistaa tiettyjä polymorfismeja, jotka liittyvät samaa sukupuolta olevien seksuaaliseen käyttäytymiseen - ja löysivät viisi. Kuitenkin jopa yhdessä ne selittävät alle 1 % seksuaalisesta käyttäytymisestä.

Tämä viittaa siihen, että seksuaaliseen käyttäytymiseen vaikuttavat monet geenit, joista monia ei ole vielä löydetty, Ganna sanoo. Hänen mukaansa suurempi otos auttaa tunnistamaan puuttuvat vaihtoehdot.

Samalla Gann varoittaa, että on mahdotonta luottaa polymorfismiin seksuaalisten mieltymysten ennustamisessa, koska mikään geeni ei yksin määrää suuntautumista.

Se on monimutkaista

Vaikka tutkijat ovat pystyneet tunnistamaan joitain samaa sukupuolta olevien seksuaaliseen käyttäytymiseen liittyviä polymorfismeja, he voivat vain arvailla, kuinka erilaiset geneettiset muunnelmat toimivat. Kuten Ganna selitti, yksi heistä on lähellä hajuun liittyvää geeniä ja sillä on rooli seksihalussa. Toinen liittyy miesten kaljuuntumiseen, joka johtuu sukupuolihormonien tasosta. Tämä viittaa yhteyteen samaa sukupuolta olevien seksuaaliseen käyttäytymiseen.

Tulokset osoittavat, kuinka monimutkaista ihmisen seksuaalisuus on, Ganna sanoo. Tutkijoiden haasteena on myös selittää näin arkaluonteisen aiheen vivahteet suurelle yleisölle.

Tutkijat työskentelivät LGBT-yhteisön etujen ajajien ja tieteellisen viestinnän asiantuntijoiden kanssa välittääkseen tutkimuksen tulokset parhaalla mahdollisella tavalla yleisölle ja suojatakseen itsensä väärintulkinnoilta. Tätä tarkoitusta varten he käynnistivät verkkosivuston, jossa tulokset kaikkine varauksineen esitetään herkällä kielellä helposti saavutettavissa olevassa muodossa, ei ylikuormitettu tieteellisellä ammattikielellä.

Ewan Birney, geneetikko ja European Bioinformatics Instituten johtaja Cambridgessa, Isossa-Britanniassa, on tyytyväinen tehtyyn työhön. "Voisi sanoa, että he ohittivat miinakentän", hän sanoi.

Vaikka jotkut tutkijat ja LGBT-puolustajat saattavat kyseenalaistaa tämäntyyppisen tutkimuksen viisautta, Birney pitää sitä erittäin tärkeänä. Samaa sukupuolta olevien seksuaalisuhteista on tehty paljon sosiologista tutkimusta, mutta aihe on uskomattoman monimutkainen, hän sanoi. On aika aloittaa keskustelu biologian näkökulmasta, Birney sanoo.