Lue nimeni C-kirjaimella - Isaac Asimov

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Ray Bradburyn tarina myöhemmin kuuluisasta perhosesta, jonka kuolema menneisyydessä muutti merkittävästi tulevaisuutta, ilmestyi vuonna 1952. Azimovin tarina, joka on samanlainen tarinankerronta, on vuodelta 1958. Molemmissa puhumme siitä, kuinka hyvin pienet, erittäin pienet muutokset ympäröivässä todellisuudessa voivat aiheuttaa vakavia seurauksia tulevaisuudessa.

Marshall Zhebatinski tunsi itsensä täydelliseksi idiootiksi. Hänestä tuli tunne, että tuhannet silmät katsoivat häntä liikkeen likaisen lasin läpi, tuijottaen röyhkeästi haljenneen puuaidan takaa.

Hän tunsi olonsa hirveän epämukavaksi vanhassa puvussa, jonka hän oli vetänyt ulos kaapista, ja hatussa, jossa oli reunukset - hän ei koskaan käyttäisi sitä missään muussa tilanteessa elämässään. Ja jopa lasit - Marshall päätti olla ilman niitä eikä ottanut niitä pois kotelosta.

Zhebatinski tunsi itsensä täydelliseksi idiootiksi, ja tämä teki hänen otsassaan ryppyjä syvemmiksi ja hänen kasvonsa muuttuivat hieman kalpeaksi määrittelemättömästä iästä.

On epätodennäköistä, että hän voisi selittää kenellekään, miksi ydinfyysikko päätti vierailla maagisten numeroiden "asiantuntijan" - numerologin - luona. (Ei koskaan, hän ajatteli. Ei missään nimessä.) Vittu, hän ei voinut selittää sitä itselleen. Antautuiko hän vaimonsa suostutteluun?

Numerologi istui vanhan pöydän ääressä, joka oli luultavasti ostettu käytettyjen tavaroiden kaupasta. Mikään pöytä ei voi tulla tähän tilaan, koska se on yhden henkilön omaisuutta. Samaa voisi sanoa lyhyen, tummatukkaisen miehen vaatteista, joka tutki Zhebatinskia eloisin mustin silmin.

"En ole koskaan tavannut fyysikkoa asiakkaideni joukossa, tohtori Zhebatinski", hän sanoi.

"Toivon, että ymmärrät, ettei kenenkään pitäisi tietää vierailustani", Zhebatinski sanoi nopeasti punastuen.

Numerologi hymyili, hänen suunsa lähelle ilmestyi ryppyjä ja leuan iho kiristyi.

– Työskentelen tiukasti luottamuksellisesti.

Tiedätkö, minun täytyy kertoa sinulle jotain heti. En usko numerologiaan enkä odota uskovani sitä vierailuni jälkeen, sanoi Zhebatinski.

- Siinä tapauksessa, mitä sinä teet täällä?

- Vaimoni luulee, että sinulla on siellä jotain, en tiedä mitä tarkalleen… Lupasin hänelle - joten tulin. - Hän kohautti olkapäitään, ja idioottimaisuuden tunne kaikesta tapahtuvasta tuli melkein sietämättömäksi.

- Mitä haluat? Raha? Turvallisuus? Pidempi elämä?

Zhebatinski istui pitkään hiljaa, ja numerologi katsoi häntä rauhallisesti, ilman merkkejä kärsimättömyydestä, yrittämättä tönäistä asiakasta, saada hänet puhumaan mahdollisimman pian.

"Ihmettelen", ajatteli Zhebatinski, "ja mitä minä kerron hänelle? Mitä minä olen kolmekymmentäneljä vuotta vanha ilman tulevaisuutta, ei tulevaisuutta?"

"Haaveilen menestyksestä", hän lopulta vastasi. - Tarvitsen tunnustusta.

- Paras työ?

- Toinen työ. Toinen työlaji. Nyt olen tiimin jäsen ja minua valvotaan. Team!.. Valtion tukemaa tutkimustyötä tehdään aina ryhmissä. Sinusta tulee viulisti, eksynyt valtavaan sinfoniaorkesteriin.

- Haaveiletko soolosista?

– En halua enää olla joukkueen jäsen, haluan tulla omakseni. - Zhebatinski valtasi yhtäkkiä uskomattoman jännityksen, hän jopa tunsi hieman huimausta - sillä ensimmäistä kertaa elämässään hän kertoi sisimmästä ajatuksestaan ei vaimolleen, vaan toiselle, täysin vieraalle. Hän jatkoi:”Kaksikymmentäviisi vuotta sitten olisin koulutuksellani ja taidoillani saanut työpaikan yhdelle ensimmäisistä ydinenergiaa käyttävistä tehtaista. Nykyään johtaisin tällaista tehdasta tai johtaisin tutkimusryhmää yliopistossa. Ja mikä minua odottaa 25 vuoden kuluttua? Ei mitään. Olen edelleen joukkueen jäsen - mikä on noin kaksi prosenttia hyötyä. Olen hukkumassa nimettömään ydinfyysikkojen joukkoon! Minun täytyy vain päästä ulos kuivalle maalle, jos tiedät mistä puhun.

Numerologi nyökkäsi.

Toivon, että tiedätte, tohtori Zhebatinski, että en ole tae menestyksestä.

Huolimatta siitä, että Zhebatinski ei uskonut vaimonsa ideaan, hän joutui pettymykseen.

- Takaatko onnistumisen? Mitä helvettiä sinä sitten takaat?

- Muut mahdollisuudet. Menetelmäni perustuu tilastoihin. Olet tekemisissä atomien kanssa, joten minusta näyttää, että sinun on ymmärrettävä tilastojen lait.

- Oletko sitä mieltä? fyysikko kysyi myrkyllisesti.

Ollakseni totta, juuri niin ajattelen. Olen matemaatikko ja käsittelen matematiikkaa. Enkä kerro tätä ollenkaan, koska aion korottaa palveluideni maksua. Se on vakio. Viisikymmentä dollaria. Tiedemiehenä voit kuitenkin ymmärtää, mitä teen, paremmin kuin muut asiakkaani. Ollakseni rehellinen, olen jopa iloinen, että voin selittää sinulle kaiken.

"Ollakseni rehellinen, en pitäisi tästä", sanoi Zhebatinski. - Kirjainten numeerinen merkitys, niiden mystinen merkitys ja vastaavat eivät kiinnosta minua. Ryhdytään hommiin …

- Joten minun täytyy auttaa sinua, mutta en kuormittaa tietoisuuttasi kaikenlaisilla epätieteellisillä hölynpölyillä ja kertoa kuinka järjestelmäni toimii, niin mitä?

- Se siitä. Ymmärrät kaiken oikein.

- Ja sinä luulet, että olen numerologi… En kuitenkaan ole. En vain halua häiritä poliisia ja "pikkumies nauroi kuivasti", psykiatrit. Olen matemaatikko enkä muuta.

Zhebatinski hymyili.

"Työskentelen tietokoneiden parissa", numerologi jatkoi. - Ja tutkin vaihtoehtoja tulevaisuutta varten.

- Mitä?

- Onko tämä mielestäsi vielä pahempaa kuin numerologia? Miksi? Jos sinulla on tarpeeksi tietoa ja tietokone, joka pystyy suorittamaan tietyn määrän operaatioita tietyssä ajassa, voit ennustaa tulevaisuuden - ainakin todennäköisyysteorian näkökulmasta. Kun syötät tietoja ohjuksen liikkeestä tietokoneeseen ohjuksentorjuntaohjelman laukaisemiseksi, etkö ennusta tulevaisuutta? Sieppausohjus ei osu maaliin, jos ennustuksesi on väärä. Minä teen samoin. Koska käsittelen monia muuttujia, tutkimustulokseni ovat vähemmän tarkkoja.

- Toisin sanoen, aiotteko ennustaa tulevaisuuttani?

- Hyvin suunnilleen. Tekemällä tämän muokkaan tietoja muuttaen vain nimeäsi enkä muuta. Tämän jälkeen käynnistän uudet tiedot käyttöjärjestelmään. Sitten yritän tehdä saman muiden nimien kanssa. Tutkin kaikkia saatuja tulevaisuuden vaihtoehtoja ja yritän löytää sellaisen, jossa sinulla on mahdollisuus tulla kuuluisaksi. Ei, ei, odota, yritän selittää sen toisin. Etsin tulevaisuutta, jossa kykysi tulla tunnustetuksi on suurempi kuin nykyisyydessä.

- Miksi muuttaa nimeäsi?

- Useista syistä. Ensinnäkin se on hyvin yksinkertainen muutos. Loppujen lopuksi, jos teen suuria muutoksia tai niitä on liikaa, joudun käsittelemään niin monia muuttujia, etten pysty tulkitsemaan tulosta. Tietokoneeni ei ole kovin tehokas. Toiseksi tämä on täysin järkevä lähestymistapa ongelman ratkaisemiseen. Loppujen lopuksi en voi muuttaa pituuttasi, silmiesi väriäsi tai luonnettasi, vai mitä? Kolmanneksi nimen vaihtaminen on melko vakava asia. Nimillä on erittäin tärkeä rooli ihmisten elämässä. Ja lopuksi, neljänneksi, meidän aikanamme monet ottavat uusia nimiä.

"Entä jos et löydä parempaa tulevaisuutta minulle?" kysyi Zhebatinski.

Et tule pahemmaksi, ystäväni.

En usko sanaakaan, mitä sanot. Pikemminkin olen valmis kunnioittamaan numerologiaa. - Zhebatinski katsoi epäilevästi pientä miestä.

"Minusta näytti", numerologi sanoi huokaisten, "että fyysikon olo olisi rauhallisempi, jos hän saisi tietää totuuden. Haluan todella auttaa, ja sinulla on vielä paljon tehtävää. Jos olisit pitänyt minua numerologina, olisimme epäonnistuneet. Minulla ei ollut epäilystäkään siitä, että kun olet oppinut totuuden, antaisit minun auttaa sinua.

"Jos näet tulevaisuuden…" Zhebatinski aloitti.

- Miksi en sitten ole maailman rikkain mies? Oletko kiinnostunut tästä? Tiedätkö, olen hyvin rikas - minulla on kaikki mitä tarvitsen. Tarvitset tunnustusta, ja rakastan yksinäisyyttä. Teen työni. Kukaan ei koske minuun. Ja se saa minut tuntemaan itseni miljardööriksi. En tarvitse paljon rahaa, ja saan sen kaltaisiltasi ihmisiltä. Toisten auttaminen on mukavaa – psykiatri luultavasti sanoisi, että työni antaa minulle vallan tunteen ihmisiin nähden ja imartelee ylpeyttäni. Joten, haluatko minun auttavan sinua?

- Paljonko sanoit sen maksavan?

- Viisikymmentä dollaria. Tarvitsen yksityiskohtaiset elämäkertatietosi; Olen laatinut luettelon kysymyksistä helpottaaksesi tehtävääsi. Se on tarpeeksi pitkä, mutta et voi sille mitään. Kuitenkin, jos voit postittaa vastaukset tämän viikon loppuun mennessä, saamme tuloksen…”Numologi nosti alahuuliaan eteenpäin ja rypisti kulmiaan suullisesti laskeessaan” ensi kuun 20. päivään mennessä.

- Viisi viikkoa? Näkemiin?

Minulla on toinen työ, ystäväni, et ole ainoa asiakas. Jos olisin huijari, olisin tehnyt kaiken paljon nopeammin. No okei?

Zhebatinski nousi seisomaan.

- No, sovimme… Tiukasti keskenämme.

- Älä epäile. Saat kaikki profiilisi takaisin, kun ilmoitan sinulle, mitä muutoksia on tehtävä. Ja silti - annan kunniasanani, etten käytä saamaani tietoa omiin etuihini.

Fyysikko pysähtyi ovelle.

- Etkö pelkää, että paljastan sinut?

- Ja kuka uskoo sinua, ystäväni? numerologi vastasi pudistaen päätään. - Vaikka kuvittelet hetken, että kerrot jollekulle vierailustasi luonani.

Kahdentenakymmenentenä Marshall Zhebatinski seisoi nuhjuisella ovella ja katsoi sivuttain pientä kylttiä, jossa luki: Numerologia; kirjaimet näkyivät tuskin paksun pölykerroksen läpi. Zhebatinski kurkisti varovasti sisälle, salaa toivoen, että siellä tulisi vieraita ja sitten olisi mahdollista palata kotiin puhtaalla omallatunnolla.

Hän yritti useita kertoja päästä eroon ajatuksesta ensimmäisestä vierailustaan täällä. Useita kertoja hän otti kyselylomakkeen ja laittoi sen sivuun. Jostain syystä tämä ammatti ärsytti häntä. Hän tunsi itsensä tyhmäksi, kirjoitti ystäviensä nimet uudelleen, vastasi kysymyksiin talon arvosta ja oliko hänen vaimollaan keskenmenoja, ja jos oli, milloin. Kyllä, Marshall Zhebatinski laittoi kyselylomakkeen sivuun useita kertoja.

Mutta hän ei myöskään voinut unohtaa häntä täysin ja peruuttamattomasti. Ja hän palasi hänen tyhmiin kysymyksiinsä joka ilta.

Ehkä se oli tietokone, jolla röyhkeä pikkumies väitti omistavansa tietokoneen. Zhebatinski ei voinut vastustaa kiusausta ottaa riski ja katsoa, mitä tästä kaikesta seuraa.

Lopulta hän lähetti tiedot itsestään postitse ja päätti punnitsematta kirjekuorta liimata siihen yhdeksän sentin postimerkkejä. "Jos kirje tulee takaisin", hän päätti, "en tee mitään muuta."

Kirje ei palannut.

Ja nyt Zhebatinski seisoi ja katsoi kauppaan - se oli tyhjä. Ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin mennä sisään. Kello soi.

Numerologi ilmestyi sisäoven peittävän verhon takaa.

- Joo? Voi, se olet sinä, tohtori Zhebatinski.

- Sinä muistat minut? - Zhebatinski yritti hymyillä.

- Varmasti.

- No, mikä on tuomio?

Vanhus hieroi käsiään rosoisilla nuhjuisilla sormilla.

- Ennen… sir, yksi pieni asia…

- Tarkoitatko maksua?

Tein työn, sir. Ja hän teki rahaa.

Zhebatinski ei vastustanut. Hän oli valmis maksamaan. Jos hän on päässyt näin pitkälle, ei ole mitään järkeä kääntyä takaisin rahan perässä.

Hän otti viisi kymmenen dollarin seteliä ja laittoi ne tiskille.

- Hyvin?

Numerologi laski rahat huolellisesti ja työnsi sen sitten tiskin kassalaatikkoon.

"Tapauksesi osoittautui uskomattoman mielenkiintoiseksi", hän sanoi. - Suosittelen vaihtamaan nimesi Sebatinskiksi.

- Seba… Miten se kirjoitetaan?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski oli aidosti raivoissaan.

- Mitä, vaihda ensimmäinen kirjain? Vaihdetaanko "F" "S":ksi? Onko siinä kaikki?

- Joo. Jos noin pieni muutos riittää, se on hienoa, koska pienten muutosten tekeminen on aina turvallisempaa.

- Kuule, miten tällainen muutos voi vaikuttaa mihinkään?

- Ja miten nimi vaikuttaa henkilön kohtaloon? numerologi kysyi hiljaa. - En tiedä. Ja siitä huolimatta se on täysin mahdollista, minulla ei ole muuta kerrottavaa. Varoitin, etten anna mitään takuita, oletko unohtanut? Luonnollisesti, jos et halua muuttaa nimeä, jätä se sellaisenaan. Mutta tässä tapauksessa en palauta rahojasi sinulle.

- Eli mitä minun pitäisi tehdä? - kysyi Zhebatinski. - Kerro kaikille, että nyt nimeni on kirjoitettu kirjaimella "C"?

- Suosittelen ottamaan yhteyttä asianajajaan. Vaihda nimesi laillisesti. Lakimies neuvoo, miten tämä tehdään.

- Ja kuinka kauan se kestää? Tarkoitan… no, ennen kuin elämäni on erilaista?

- Mistä minä tiedän? Ehkä tätä ei koskaan tapahdu. Ehkä huomenna kaikki muuttuu.

Mutta sinä näit tulevaisuuden. Väität nähneesi sen.

- No, ei ollenkaan niin kuin luulet - ikään kuin tulevaisuutesi ilmestyisi eteeni hohtavana kristallipallona. Ei, ei, tohtori Zhebatinski. Tietokoneeni tuotti sarjan koodattuja numeroita. Voin kertoa mahdollisista vaihtoehdoista, mutta värikkäitä kuvia en ole nähnyt.

Zhebatinski kääntyi ja poistui nopeasti kaupasta. Viisikymmentä dollaria yhden kirjaimen vaihtamisesta sukunimessä! Viisikymmentä dollaria Sebatinskille! Herra mikä nimi! Vielä pahempi kuin Zhebatinski.

Kului kuukausi ennen kuin Zhebatinski päätti mennä asianajajansa luo. Hän vakuutti itsensä, että hän voisi aina vaihtaa nimensä uudelleen ja saada vanhan takaisin.

Hänen täytyi yrittää, hän sanoi itselleen.

Vittu, se ei ole laitonta.

Henry Brand kävi kansion läpi sivulta, hän oli ammattilainen ja omisti neljätoista vuotta elämästään turvallisuuspalvelulle. Hänen ei tarvinnut kiinnittää huomiota jokaiseen sanaan. Mikä tahansa ristiriita, mikä tahansa omituisuus olisi kiinnittänyt hänen huomionsa.

"Tämä kaveri näyttää minusta täysin puhtaalta", hän sanoi.

Henry Brand oli myös täysin puhdas, iso, kaunis vatsa, vaaleanpunaiset, huolellisesti ajelut kasvot, kuin ne olisivat juuri pesty. Juuri se, että hän joutuu kohtaamaan kaikenlaisia sopimattomia tekoja yksinkertaisesta ajattelemattomuudesta aina mahdolliseen pettämiseen, pakottaa hänet peseytymään tavallista useammin.

Luutnantti Albert Quincy, joka toi hänelle asiakirjan, oli nuori ja täynnä vastuuta - hän oli ylpeä siitä, että hän oli turvallisuuspalvelun jäsen.

- Mutta miksi Sebatinski? - hän vaati itsepintaisesti vastausta.

- Miksi ei?

- Koska tämä on jonkinlaista hölynpölyä. Zhebatinski on vieras nimi, vaihtaisin sen itse, mutta joksikin anglosaksiseksi. Jos Zhebatinski tekisi tämän, se olisi ymmärrettävää, en edes kiinnittäisi häneen huomiota. Mutta miksi muuttaa "F" "C":ksi? Minusta meidän on otettava selvää.

- Kysyikö kukaan häneltä itseltään?

- Varmasti. Luonnollisesti yksityisessä keskustelussa. seurasin tätä. Hän sanoi vain, että hän oli hirveän kyllästynyt käyttämään sukunimeä, joka alkaa aakkosten viimeisellä kirjaimella [Z (Zebatinsky) - englannin aakkosten viimeinen kirjain].

Miksi ei, luutnantti?

"Se on mahdollista, mutta hän olisi voinut muuttaa nimensä Sandsiksi tai Smithiksi, jos hän todella olisi halunnut sukunimensä alkavan" S ":llä. Ja yleensä, jos kaveri on niin kyllästynyt kirjaimeen "Ж", miksi ei muuta nimeä ollenkaan ja ota kirjain "A"? Esimerkiksi… no… Aarons?

"Sanoisin, että se ei ole kovin anglosaksinen nimi", Brand mutisi ja lisäsi sitten: "Mutta meillä ei ole hänelle mitään. On epätodennäköistä, että voimme nostaa hänet syytteeseen vain sillä perusteella, että hän haluaa vaihtaa sukunimensä, vaikka hänen käytöksensä voisi meistä tuntua kuinka oudolta.

Luutnantti Quincy näytti hirveän tyytymättömältä.

"Tule, kerro se, luutnantti", Brand sanoi, "minulla on tunne, että jokin tietty vaivaa sinua. Mitään ideoita? Onko sinulla teoria Zhebatinskista? Myönnä se, mikä hätänä?

Luutnantti rypisti kulmiaan, vaaleat kulmakarvat yhtyivät hänen nenänsuullaan, hänen huulensa muuttuivat ohueksi langaksi.

”No… hitto, sir, hän on venäläinen.

"Ei ollenkaan", Brand sanoi. – Hän on kolmannen sukupolven amerikkalainen.

- Halusin sanoa, että hänellä on venäläinen nimi.

Petollisen pehmeä ilme lähti Brendan kasvoilta.

Toinen virhe, luutnantti. Tämä on puolalainen nimi.

Luutnantti nosti kätensä vihaisesti ylös, kämmenet ylös.

- Mitä eroa!

Brendan äidin tyttönimi oli Vishevskaja, joten hän korotti ääntään:

"Älkää koskaan sanoko tätä puolalaiselle, luutnantti", ja vähän mietittyään hän lisäsi: "Tai venäläiselle.

"Tarkoitin vain, sir", luutnantti punastui, "että puolalaiset ja venäläiset ovat rautaesiripun toisella puolella.

- Kuka ei tiedä tätä?

- Ja Zhebatinski tai Sebatinski, ei väliä miksi kutsumme häntä, siellä voi olla sukulaisia.

– Zhebatinski on asunut maassamme kolmen sukupolven ajan. Hänellä voi tietysti olla siellä joitain serkkuja. Mitä siitä?

Se ei sinänsä merkitse mitään. Monilla on siellä kaukaisia sukulaisia. Vasta nyt ebatinski päätti vaihtaa nimensä.

- Jatkaa.

- Ehkä hän haluaa kääntää huomion pois. Ehkä jostakin Zhebatinskin serkkusta on tullut liian kuuluisa siellä, ja meidän pelkäämme, että se häiritsee häntä täällä, riistää häneltä mahdollisuuden ylennyksen tai vastaavaan.

- Nimen vaihtaminen ei auta tässä. He pysyvät edelleen sukulaisina.

Tietenkin, mutta hän luultavasti ajattelee, että se ei ole niin silmiinpistävää.

- Oletko kuullut mitään jostain Zhebatinskista toisella puolella?

- Ei Herra.

- Siinä tapauksessa hän tuskin on kovin kuuluisa. Ja kuinka meidän Zhebatinskimme voi tietää hänestä?

- Miksei hän pidä yhteyttä sukulaisiinsa? Tämä tietysti näyttäisi erittäin epäilyttävältä - hän on ydinfyysikko.

Brändi kävi kansion läpi uudelleen ja järjestelmällisesti.

Minusta tämä on kaukaa haettua, luutnantti. Todella epätodennäköistä.

- Onko sinulla muuta selitystä, herra, miksi hän päätti muuttaa nimensä tällä tavalla?

- Ei. Olen samaa mieltä, en voi selittää tätä millään tavalla.

Siinä tapauksessa, sir, mielestäni meidän pitäisi kaivaa hieman tässä tapauksessa. Etsitään Zhebatinski-niminen henkilö sieltä heidän kanssaan ja katsotaan, voimmeko jotenkin yhdistää hänet omaamme. - Luutnantille tuli uusi idea, ja hän puhui hieman kovemmin: - Ehkä kaveri päätti vaihtaa nimeä, jotta huomiomme poistuisi heistä. No, suojellakseen heitä.

– Minusta näyttää, että hän saavutti juuri päinvastaisen tuloksen.

- Ehkä hän ei ymmärrä tätä, ja silti sellaista motiivia ei voida vähätellä.

- Okei, - Brand huokaisi, - hoidetaan nämä Zhebatinskit. Mutta jos emme löydä mitään varmaa, lopetamme asian, luutnantti. Jätä kansio minulle.

Kun tieto vihdoin saapui Brendille, hän onnistui unohtamaan luutnantin ja hänen teoriansa. Saatuaan luettelon Puolan ja Venäjän kansalaisista, joilla on sukunimi Zhebatinski, ja heidän yksityiskohtaiset elämäkerransa, hän ajatteli ensimmäisenä: "Mitä helvettiä tämä on?"

Sitten hän muisti, vannoi itselleen ja alkoi lukea.

Kaikki alkoi amerikkalaisesta Zhebatinskista: Marshall Zhebatinski (sormenjäljet on kiinnitetty) syntyi Buffalossa, New Yorkissa (syntymäaika, ote sairaalakortista). Hänen isänsä syntyi myös Buffalossa ja äiti Osungossa, New Yorkissa. Hänen isänsä vanhemmat syntyivät Bialystokissa Puolassa (Yhdysvaltoihin saapumispäivä, kansalaisuuden päivämäärä, valokuvat).

Seitsemäntoista Venäjän ja Puolan kansalaista nimeltä Zhebatinski olivat kaikki Bialystokin lähellä noin puoli vuosisataa sitten asuneiden ihmisten jälkeläisiä. Voidaan olettaa, että he ovat kaikki sukulaisia, mutta tätä ei ole missään tapauksessa todistettu varmasti. (Itä-Euroopan tilastot ensimmäisen maailmansodan jälkeen kerättiin ja tallennettiin vilpittömässä mielessä, jos niitä oli.)

Brändi esitteli nykyajan Zhebatinskin, miesten ja naisten elämäntarinoita (yllättävää kuinka perusteellisesti työ tehtiin, luultavasti Venäjän turvallisuuspalvelu toimii samalla tavalla). Brenda oli kiinnostunut yhdestä elämäkerrasta - hänen kulmakarvansa nousivat heti, hän rypisti kulmiaan. Hän laittoi kansion sivuun ja jatkoi loput tutkimista. Lopulta hän laittoi kaikki kansiot kasaan, paitsi sen, joka häntä kiinnosti, ja katsellessaan mietteliäästi kaukaisuuteen hän taputti pitkän aikaa siisti, hyvin hoidettu naula pöytäänsä. Sitten hän vastahakoisesti meni soittamaan tohtori Paul Kristoville atomienergiakomissiosta.

Tri Kristov kuunteli häntä kivinen ilme kasvoillaan. Vain silloin tällöin hän kosketti pikkusormellaan valtavaa perunaa muistuttavaa nenää, ikään kuin hän olisi halunnut harjata pois pienen pölyn. Hänellä oli teräksenharmaat hiukset, jotka oli leikattu lyhyeksi ja niitä oli vain vähän.

- Ei, en ole kuullut mitään venäläisestä Zhebatinskista. En ole kuitenkaan kuullut mitään amerikkalaisestakaan”, hän myönsi.

"No", Brand raapi ommeltaan, "minä henkilökohtaisesti en usko, että tässä on mitään, mutta en halua lykätä tutkimusta. Nuori luutnantti painostaa minua - tiedäthän, että he voivat olla hyvin sitkeitä. Minun suunnitelmani ei ole ollenkaan raportoida kongressikomitealle. Lisäksi yksi Zhebatinskin venäläisistä, Mihail Andreevich, on ydinfyysikko. Oletko varma, että et ole koskaan kuullut hänestä?

- Mihail Andreevich Zhebatinski? Ei… ei, ei koskaan.

- Kaikkea tätä voisi pitää yksinkertaisena sattumana, mutta se näyttää jotenkin oudolta. Yksi Zhebatinski täällä ja toinen Zhebatinski siellä, molemmat ydinfyysikot, ja meidän omamme päättää yhtäkkiä vaihtaa sukunimensä Sebatinskiksi ja käyttäytyy erittäin sinnikkäästi. Älä koskaan hyväksy toista kirjoitusasua. Vaatii: "Kirjoita nimeni" C "". Tämä riittää täysin, että tietty epäilyttävä luutnantti, joka näkee vakoojia kaikkialla, on hetken oikeassa… Ja tässä on toinen outo asia: venäläinen Zhebatinski katosi yhtäkkiä jonnekin noin vuosi sitten.

- Hänet teloitettiin! - sanoi tohtori Kristov luottavaisesti.

- Voi olla. Normaalioloissa niin luulisin, vaikka venäläiset eivät ole sen tyhmempiä kuin me, eivätkä tapa ydinfyysikoita tilanteissa, joissa he voivat pelastaa henkensä. On toinenkin syy, miksi fyysikko voi yhtäkkiä kadota näkyvistä. Toivottavasti sinun ei tarvitse selittää, mistä se johtuu.

- Tutkimus, huippusalainen. Sitäkö tarkoitat?

- Jos otamme huomioon kaiken kokonaisuutena, lisää tähän luutnantin intuitio… Tiedätkö, minulla oli tiettyjä epäilyksiä.

- No, anna minulle tämä elämäkerta! Tohtori Kristov kurotti paperia ja luki sen huolellisesti kahdesti. Hän pudisti päätään ja sanoi sitten: "Meidän täytyy tarkistaa ydintutkimusta koskevat artikkelit."

"Ydintutkimuksen artikkelit" valtasivat koko seinän tohtori Kristovin toimistossa, jossa mikrofilmit makasivat siisteissä pienissä laatikoissa.

Atomitutkimuskomitean tiedottaja otti projektorin, ja Brand vaati mitä tahansa kärsivällisyyttä, joka hänellä oli käytettävissään.

- Tietty Mihail Zhebatinski oli kirjoittaja ja toinen kirjoittaja kymmenelle artikkelille, jotka on julkaistu Neuvostoliiton aikakauslehdissä viimeisen kuuden vuoden aikana. Etsitään nyt nämä artikkelit ja katsotaan, mitä niistä voidaan oppia. Tämä tuskin on vakavaa.

Valitsija on valinnut tarvittavat mikrofilmit. Tohtori Kristov taitti ne kokoon, heitti ne sitten projektoriin, ja yhtäkkiä hänen kasvoilleen ilmestyi yllätys:

- Kuinka outoa …

- Mitä outoa? Brand kysyi.

Tohtori Kristov nojautui taaksepäin tuolissaan.

- On liian aikaista sanoa mitään, mutta voisitko saada minulle luettelon muiden ydinfyysikkojen nimistä, jotka ovat kadonneet näkyvistä Neuvostoliitossa viimeisen vuoden aikana?

- Toisin sanoen, onnistuitko löytämään jotain?

- Ei oikeastaan. Itse nämä artikkelit eivät ainakaan kerro minulle mitään. Vain jos tarkastelemme niitä salaisen tutkimuksen näkökulmasta ja otamme huomioon epäilykset, jotka olet kysymyksilläsi minuun juurruttanut… - hän kohautti olkapäitään. - Toistaiseksi ei mitään konkreettista.

- Voitko kertoa mitä sinulla on mielessäsi? - Brand sanoi vakavasti. - Voin pitää sinut seurassa - yhdessä tunnemme itsemme idiooteiksi.

”No, jos siltä tuntuu… On mahdollista, että tämä henkilö on kiinnostunut gammasäteilystä.

- Selitä.

- Jos gammasäteitä vastaan on mahdollista luoda suoja, voidaan rakentaa yksittäisiä suojia, jotka suojaavat radioaktiiviselta laskeumalta. Sinun pitäisi tietää, että suurin vaara on juuri radioaktiivinen laskeuma. Vetypommi voi tuhota kaupungin, mutta sade voi tuhota väestön laajoilla alueilla.

- Teemmekö tällaista tutkimusta? Brand kysyi nopeasti.

- Ei.

- Ja jos he saavat sellaisen näytön, mutta me emme, he pystyvät tuhoamaan Yhdysvallat, menettäen esimerkiksi vain kymmenen kaupunkia?

- No, tämä on kaukaisen tulevaisuuden kysymys… Sitä paitsi, mihin epäilymme perustuvat? Siitä, että joku päätti muuttaa yhden kirjaimen sukunimessään.

"Okei, sanotaan, että olen hullu", Brand myönsi. "Mutta en aio lopettaa tätä tapausta tässä vaiheessa. Ei tässä vaiheessa. Annan sinulle luettelon kadonneista fyysikoista, vaikka minun pitäisi lentää Moskovaan hänen puolestaan.

Brändi veti listan. Hän ja tohtori Kristov tarkastivat näiden fyysikkojen työn huolellisesti. Koottiin kaikki komission jäsenet ja sitten maan parhaat ydinfyysikot. Tri Kristov poistui yökokouksesta, johon presidentti itse osallistui.

Brand odotti häntä. Molemmat näyttivät uupuneilta, eivätkä he selvästikään olleet saaneet tarpeeksi unta viime aikoina.

- Hyvin? Brand kysyi.

"Useimmat ovat kanssamme samaa mieltä", Kristov nyökkäsi. - Jotkut epäilevät edelleen, mutta useimmat ovat samaa mieltä.

- Ja sinä? Oletko varma?

En ole varma mistään, mutta kerron teille tämän: on paljon helpompi uskoa, että venäläiset työskentelevät suojatakseen gammasäteilyä, kuin että kaikki löytämämme tiedot eivät liity toisiinsa.

- Oletko päättänyt, että meidän pitäisi tehdä sama tutkimus?

- Joo. Kristov yritti tasoittaa lyhyet, sänkinsä hiukset. – Aiomme kiinnittää tähän ongelmaan vakavimman huomion. Tarkastelemalla horisontista kadonneiden fyysikkojen töitä saamme nopeasti kiinni venäläiset. Ehkä voimme jopa kiertää ne… He luonnollisesti oppivat siitä, mitä teemme.

"Se on hienoa", Brand sanoi. - Anna heidän ottaa selvää. Silloin he eivät hyökkää kimppuumme. En usko, että olisi oikein antaa heille kymmentä kaupunkiamme saadakseen niistä kymmenen vastineeksi. Jos he tietävät, että olemme keksineet kilven, hienoa.

Ei liian aikaisin. Emme halua heidän tietävän kaikkea liian aikaisin. Entä amerikkalainen ebatinski-Sebatnski?

Merkki pudisti päätään.

- Hänellä ei ole mitään tekemistä tämän kaiken kanssa, emme ole löytäneet mitään - vielä. Voi Herra, me etsimme, täällä voit olla varma! Luonnollisesti olen kanssasi samaa mieltä. Nyt hän on erittäin sopimattomassa paikassa, eikä meillä ole varaa siihen, että hän jää sinne, vaikka hän olisi täysin puhdas.

- Mutta emme voi myöskään heittää häntä pois töistä ilman syytä, koska silloin venäläisillä on epäilyksiä.

- Onko sinulla ideoita?

He kävelivät tyhjää pitkää käytävää pitkin kohti hissiä, kello oli neljä aamulla.

"Olin kiinnostunut hänen toiminnastaan", sanoi tohtori Kristov. Zhebatinski on hyvä työntekijä, parempi kuin monet, mutta hän on tyytymätön asemaansa. Sitä ei ole suunniteltu toimimaan tiiminä.

- Mitä sitten?

– Tämä henkilö sopii paremmin akateemiseen uraan. Jos voimme järjestää jonkin suuren yliopiston tarjoamaan hänelle fysiikkaa, hän suostuu mielellään. Siellä hän on kiireisenä mielenkiintoisen asian parissa, ja saamme hänet pois "sopimattomasta" paikasta. Sitä paitsi voimme huolehtia hänestä, ja yleensä se on todellinen ylennys. Ja venäläiset eivät epäile mitään. Millainen se on?

"Hieno idea", Brand myönsi. - Kuulostaa hyvältä. Ilmoitan siitä pomolle.

He astuivat hissiin, ja vasta sitten Brand mietti, mihin hassuun käänteeseen miehen halu vaihtaa yksi kirjain sukunimessään johti.

Marshall Sebatinski oli niin kiihtynyt, että hän tuskin pystyi puhumaan.

"Vannon, että minulla ei ole aavistustakaan, kuinka kaikki tapahtui", hän kertoi vaimolleen. - Olin varma, että minua ei huomattu… Voi luoja, Sophie, apulaisprofessori, fysiikan opettaja Princetonissa. Ajattele!

- Voisiko se johtua puhestasi American Physicists Associationin kokouksessa? Sophie ehdotti.

- Epäilen. Raportista tuli niin synkkä, kun kaikki ryhmämme jäsenet arvostelivat sitä. Hän napsautti sormiaan. Princetonin täytyi testata minua. Se siitä. Tiedätkö, viimeisen kuuden kuukauden aikana minun piti täyttää koko joukko kyselylomakkeita ja erilaisia haastatteluja, joiden tarkoitusta minulle ei kerrottu. Rehellisesti sanottuna päätin jo, että jouduin epäilyksen kohteeksi ja minua aiottiin syyttää vakoilusta … mutta itse asiassa Princeton on kiinnostunut minusta! Täytyy sanoa, että he tekevät työnsä erittäin huolellisesti.

"Ehkä se on sinun nimesi", Sophie sanoi. - Tarkoitan, että vaihdoit sukunimesi.

- No, nyt näet. Lopulta työelämäni kuuluu vain minulle. Käännyn ympäri! Heti kun minulla on mahdollisuus työskennellä ilman… - Hän yhtäkkiä vaikeni ja kääntyi vaimonsa puoleen: - Nimi! Tarkoititko "S"?

Sait tämän tarjouksen sukunimesi vaihtamisen jälkeen, eikö niin?

- No, totta puhuen, ei heti. Ei, se on luultavasti vain sattumaa. Kerroin sinulle aiemmin, että heitin viisikymmentä dollaria tuuleen vain miellyttääkseni sinua. Jumalauta, mikä idiootti tunsin itseni viime aikoina vaatiessani, että sukunimeni kirjoitetaan nyt tällä typerällä "C"-kirjaimella.

Sophie ryntäsi heti hyökkäykseen.

En pakottanut sinua, Marshall. Tarjosin vain, ja siinä se, en vaatinut mitään. Eikä sinun tarvitse sanoa, että tämä kaikki johtuu minusta. Lisäksi se osoittautui parhaaksi mahdolliseksi tapaksi. Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että se on sinun nimesi.

"Mielestäni nämä ovat ennakkoluuloja", Sebatinski hymyili alentuvasti.

"En välitä miksi kutsut sitä, et aio vaihtaa sukunimeäsi takaisin, ethän?"

- No ei, miksi? Sellaisilla vaikeuksilla onnistuin opettamaan kaikki kirjoittamaan sen kirjaimella "C", että pelkään jopa ajatella sitä tosiasiaa, että minun on palautettava kaikki takaisin ja siksi jouduttava uusiin kärsimyksiin. Ehkä sinun olisi pitänyt ottaa sukunimi Jones, vai mitä? Hän nauroi hysteerisesti.

Mutta Sophie oli täysin tosissaan.

- Ja unohda ajatella.

- No, okei, minä vitsailin. Tiedätkö, minä menen jonain päivänä sen vanhan miehen luo, kerron hänelle, että kaikki meni, ja annan hänelle kymmenen lisää. No, oletko tyytyväinen?

Sebatinski oli niin iloinen, että ensi viikolla hän ryhtyi täyttämään lupauksensa. Tällä kertaa hän ei pukeutunut niin, ettei kukaan tunnistaisi häntä. Hän käytti silmälaseja, tavallista pukuaan eikä hattua.

Kauppaa lähestyessään hän jopa hyrähti jotain hiljaa hengityksensä alla, ja nähdessään uupuneen, melankolisen naisen työntävän edessään vaunuja kaksosten kanssa, hän astui uljaasti sivuun ja teki tien tälle.

Hän laittoi kätensä ovenkahvalle, mutta hän ei jostain syystä antanut periksi. Ovi oli lukossa. Pölyinen, haalistunut kyltti, jossa oli merkintä "Numerologi", oli kadonnut, Sebatinski huomasi sen vasta nyt, kun hän alkoi tutkia ovea, jossa nyt oli toinen kirjoitus paperilla, joka oli jo hieman kellastunut auringossa ja rispaantunut. tuuli: "Antumisen vuoksi."

Sebatinski kohautti olkiaan. No, hän yritti.

- Mitä?

- Älä viitsi. Tässä kaikki on täällä, edessäsi. Katso, tein tämän erityisesti sinua varten.

"Anna periksi", Mestak sanoi vastahakoisesti. - R-luokan kannustin.

- Joten voitin. Tule, myönnä se!

Heti kun Observer saa tietää tästä, olemme molemmat pulassa.

Haraund, joka esitti vanhaa numerologia maan päällä eikä ollut vielä kovin helpottunut siitä, että hän oli lakannut olemasta sellainen, sanoi:

”Kun teit vetoa kanssani, se ei häirinnyt sinua kovinkaan paljon.

No, olin varma, ettet ollut tarpeeksi tyhmä tekemään tällaista.

- Fu, lopeta energian tuhlaaminen! Sitä paitsi, miksi vaivautua? Elämän tarkkailija ei huomaa R-luokan ärsykettä.

- Ehkä hän ei huomaa, mutta A-luokan vaikutukseen hän varmasti kiinnittää huomiota. Nämä ruumiilliset ovat täällä jopa kymmenien mikrosyklien jälkeen. Tarkkailija kiinnittää niihin varmasti huomiota.

Ongelma on, Mestak, ettet halua maksaa. Joten keksit kaikenlaisia syitä.

- Kyllä, minä maksan sinulle! Saas nähdä mitä tapahtuu, kun Tarkkailija saa selville, että sinä ja minä olemme ratkaisseet ongelman, jota kukaan ei ole käskenyt ratkaisemaan, ja jopa tehnyt luvattoman muutoksen. Tietenkin, jos me…”Hän vaikeni.

"Okei", Haraound sanoi, "otetaan se takaisin. Hän ei tiedä mitään.

Mestakin energiapilvi loisti kirkkaammin, siihen ilmestyi roisto kiilto.

"Tarvitset toisen P-luokan ärsykkeen, jos et halua hänen huomaavan."