Maan päällä oli jättiläisiä sieniä, jotka olivat korkeampia kuin puita

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Paleotsoisen aikakauden alussa maata eivät hallinneet eläimet tai kasvit, vaan jättiläissienet. Juuri he panivat liikkeelle mantereiden muuttamisen elämän ja tekivät maailmasta yhtä väkirikkaan kuin se on nykyään - lähes puoli miljardia vuotta myöhemmin.

Noin 420 miljoonaa vuotta sitten maan suurimmat asukkaat eivät olleet kasveja tai edes eläimiä, vaan outoja organismeja - prototaksia. Heidän pylväiden tai pitkänomaisten käpyjen kaltaiset ruumiit nousivat halkaisijaltaan jopa metrin ja korkeuteen jopa kahdeksaan, ja ne kohosivat alkukantaisten kasvien "metsien" yläpuolelle, jotka muistuttivat korkeita sammaleita.

Lukuisat selkärangattomat löysivät suojaa prototaksiittien "rungoista", ja pintaan asettuivat viherlevät. Puolentoista vuosisadan ajan nämä epätavalliset olennot, jotka tutkijat ovat löytäneet paleotsoisen aikakauden fossiileista, pysyivät täydellisenä mysteerinä. Vasta 2000-luvun vaihteessa kävi selväksi, että jättimäiset prototaksiitit olivat … sieniä.

Edeltäjien esihistoria

Muistakaamme, että nykyistä (kenotsooista) aikakautta maan historiassa edelsi "keskielämän" aikakausi - mesozoic, jolloin havupuut ja matelijat, mukaan lukien dinosaurukset, hallitsivat maata. Se alkoi noin 250 miljoonaa vuotta sitten permilaisella sukupuutolla, mikä puolestaan päätti paleotsoisen - "muinaisen elämän" - aikakauden.

Paleotsoisella aikakaudella ilmestyi useimmat nykyaikaiset eläintyypit, mukaan lukien nilviäiset, niveljalkaiset ja selkärankaiset, ja maan kehitys alkoi. Varhaisimmat sienivaltakunnan edustajien, kuten Tortotubuksen, löydöt ovat peräisin tämän ajanjakson alusta (noin 440 miljoonaa vuotta sitten). Tortotubukset kasvoivat Silurian merien ja jokien rannoilla, jotka huuhtoivat silurien supermantereen Gondwanan ja Laurentian rantoja.

Elämä täällä ei vieläkään ollut kovin itsevarmaa: selkärankaiset eivät käytännössä päässeet pois vedestä, ja maalla asuivat vain bakteerit ja levät, primitiiviset kasvit, kuten sammalet, ensimmäiset maanpäälliset niveljalkaiset ja madot. Ja sitten täällä alkoi ilmestyä sieniä, jotka siirtyivät välittömästi päätehtäväänsä: käsitellä kuolleita aineita ja melkein mitä tahansa käsillä olevaa orgaanista ainetta.

Havupuulevät

Epätavalliset fossiilit löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1843 Kanadan Quebecin provinssista, kun tutkittiin hiiliesiintymiä. Ne kuuluvat kerrostumiin, jotka ovat noin 420 miljoonaa vuotta vanhoja - noin 20 miljoonaa vuotta nuorempia kuin varhaisimmat kilpikonnat. Kuitenkin tuolloin kaikki tämä ei tietenkään tiennyt, ja löytö ei herättänyt paljon huomiota, pysyi pitkään museon varastoissa.

Vasta 1850-luvulla fossiilit pääsivät paikallisen paleontologin John Dawsonin käsiin. Hän tutki 8 metrin sileät, oksattomat pilarit ja piti niitä varhaisten havupuiden runkoina, joissa oli erillisiä sienirihmaston palasia. Hän antoi "kasveille" nimen, joka on säilynyt tähän päivään: Prototaxitaceae - eli "alkukantainen marjakuusi".

20 vuotta myöhemmin skotlantilainen kasvitieteilijä William Carruthers, joka tutki fossiilien rakennetta, kyseenalaisti prototaksiittien havupuuluonteen. Hänen mielestään nämä olennot olivat lähempänä leviä ja voivat kasvaa matalassa vedessä, kuten jonkinlainen rakkolevä. Huolimatta siitä, että kaikki viittasi esiintymien maanpäälliseen luonteeseen, josta "rungot" löydettiin, Carruthersin hypoteesista tuli pääasiallinen useiden vuosikymmenten ajan. Tiedemies jopa kannatti prototaksiittien nimen muuttamista joksikin leville sopivammaksi.

Brittiläinen Arthur Church ehdotti ensimmäisenä, että puhumme sienistä. Sen julkaisu jäi kuitenkin huomaamatta ja koko 1900-luvun ajan. prototaksiitteja pidetään niin tavallisesti levinä, vaikka ne nimetään havupuiden mukaan. Asiantuntijoiden väliset keskustelut eivät kuitenkaan laantuneet, ja vuonna 2001 amerikkalainen paleontologi Francis Hueber asetti lopulta prototaksiitit "elämän puun" oikealle haaralle.

Todistuspohja

Itse asiassa näiden fossiilien leikkausta voidaan pitää vuosirenkaina. Toisin kuin todelliset puurenkaat, prototaksiteissa ne ovat epätasaisia, usein sulautuvat ja sulautuvat toisiinsa. Tutkiessaan niitä mikroskoopilla, tiedemiehet löysivät pitkiä ja haarautuvia putkimaisia solurakenteita, jotka ovat pitkälti samanlaisia kuin tuttujen sienten rihmastossa. Tämän oletuksen vahvisti näytteiden kemiallinen analyysi, joka tehtiin jo 2000-luvun lopulla.

Huber ja hänen kollegansa tutkivat prototaksiittifossiileissa säilyneiden hiili-isotooppien runsautta. Tosiasia on, että kasvit saavat pieniä määriä sitä ilmakehästä, mukaan lukien sen omiin kudoksiinsa. Hiilen -13 ja hiili -12 biokemiallisten reaktioiden nopeus on hieman erilainen johtuen ytimien erilaisesta massasta, mikä mahdollistaa fotosyntetisoivan kasvin erottamisen saprofyytistä.

Samalla säilytetään vielä yksi versio: on mahdollista, että prototaksiitit olivat levien ja sienten hybridejä - kolossaalisia jäkälää - ja se on vielä todistettava tai kumottava. Kuitenkin tässäkin tapauksessa voimme oikeutetusti verrata paleotsoisen kauden prototaksiitteja mesozoisen ajanjakson tyrannosauruksiin ja diplodocuksiin tai kenozoiikan ihmisiin: tämä oli heidän vallan aikaa.

Sieni valtakunta

Varhaisen Devonin maamaisema - noin 400 miljoonaa vuotta sitten - ei muistuttanut juuri nykyistä maapalloa. Kasvit, joista vielä puuttui verisuonijärjestelmä, peittivät kosteat alamaat tiheällä "metsällä", joka harvoin saavutti yli puolen metrin korkeuden. Niiden yläpuolelle kohosivat sileät prototaksiittisienipylväät useiden metrien korkeuteen.

Ne eivät olleet vielä niin "hajautettuja" kuin nykysien sienien rihmasto, ja maan pinnan alla "rungoista" haarautui joka suuntaan haarautuvia hyyfiä, jotka sulattivat kuollutta orgaanista ainetta ja imevät ravinteita. Kuten tämän päivän puut, paleotsoic-ajan prototaksiitit ruokkivat kokonaisia ekosysteemejä. Ne palvelivat ruokaa ja kotia ensimmäisille sushi-selkärangattomille, kuten lukuisat reiät osoittavat, ikään kuin pienten eläinten - "tuholaisten" - puremat.

Niiden valta-asema kesti noin 70 miljoonaa vuotta, ja myöhempien ajanjaksojen fossiilihistoriassa tällaisia jättiläissieniä ei enää löydy. Syytä tähän ei täysin ymmärretä: ehkä ne kasvoivat liian hitaasti ja eläimet ihastuivat liian "sieniruokavalioon" - ja prototaksiiteilla ei yksinkertaisesti ollut aikaa toipua. Mutta todennäköisimmin kasvit syrjäyttivät ne kilpaillen heidän kanssaan, jos ei ruoasta, niin vedestä ja tilasta. Tavalla tai toisella sienet itse valmistivat tällaisen tuloksen.

Seuraajien historia

Kaikki sienet ovat orgaanisia tuhoajia, ja prototaksiitit eivät ilmeisesti olleet poikkeus. Kuitenkin aineet, joita sienet vapauttavat ympäristöön erilaisten molekyylien hajottamiseksi, tuhoavat vähitellen jopa kiven. Näin luonnossa alkaa pitkä ja tärkeä hedelmällisen maakerroksen muodostusprosessi.

Ei ole yllättävää, että varhaisten paleotsoisten sienien toiminta tasoitti tietä maaperäkasvien tulevalle voitolle. Heidän voittomarssinsa alkoi devonin kaudella ja johti pian jättiläisten, kuten prototaksiittien, katoamiseen. Mutta tähän mennessä sienien ja kasvien välille oli muodostunut tiivis symbioosi, ja he olivat ikuisesti tyytyväisiä vaatimattomaan, enimmäkseen maanalaiseen ja pinnalliseen elämäntapaansa.

Ilman niitä nykyaikaiset kasvit eivät selviä luonnossa - aivan kuten eläimet, joilla ei ole symbioottista mikroflooraa suolistoissaan. Tähän liittoon luottaen kasvit nostavat kruunuaan kymmeniä metrejä. Sienet katsovat niitä ylös ja muistelevat aikakautta, jolloin prototaksiittien pilarit kasvoivat monta kertaa korkeammalle kuin puiden korkeimmat esi-isät.