Miljardööri avaruuskilpailu

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Näiden kolmen miljardöörin luomilla avaruusyrityksillä on hieman erilaiset tavoitteet ja erilaiset näkökulmat niiden saavuttamiseen. Mutta yksi tavoite on yhteinen: jotta yksityinen sektori saa satelliitteja, ihmisiä ja rahtia avaruuteen halvemmalla ja nopeammin kuin ennen. On kuitenkin otettava huomioon heidän omalaatuiset henkilökohtaisuutensa ja itsekkyytensä.

Jeff Bezosin, Elon Muskin ja Richard Bransonin nettovarallisuus on yhteensä 400 miljardia dollaria, mikä on suunnilleen yhtä suuri kuin Irlannin BKT. Ja nämä kolme päättivät käyttää suuria summia saavuttaakseen unelmansa avaruusmatkailusta. Ne merkitsivät alkua nykyaikaiselle avaruuskilpailulle, jossa tähtiin ei tähtää maat, vaan superrikkaat.

Näiden kolmen miljardöörin luomilla avaruusyrityksillä on erilaiset tavoitteet ja erilaiset näkökulmat niiden saavuttamiseen. Bransonin, Muskin ja Bezosin välinen kilpailu ei kuitenkaan ole koskaan ollut intensiivisempää kuin tässä kuussa, kun Branson ilmoitti tekevänsä suborbitaalisen lennon vain muutama päivä ennen kuin Bezos kiipesi raketteihinsa.

Bransonin lento sujui sujuvasti sunnuntaina, kun taas Bezos suunnittelee sellaista 20. heinäkuuta.

Mutta mikä miljardööri todella voittaa niin kutsutun avaruuskilpailun? Kaikki riippuu siitä, mistä asennosta katsoa.

Tulevaisuuden näkymät yhdellä silmäyksellä

Lehdistö kutsui Bezosia, Bransonia ja Muskia avaruusparoneiksi heidän yhtäläisyytensä vuoksi. Kaikki kolme rakensivat omaisuutensa muilla toimialoilla ennen kuin suuntasivat huomionsa avaruusteollisuuteen: Musk - verkkomaksut ja sähköajoneuvot, Bezos - Amazon, Branson - Virgin-brändin yritysten imperiumi. He kaikki loivat yrityksensä vain muutaman vuoden välein ja heistä tuli 2000-luvun avaruuskilpailun tunnistettavimpia kasvoja, joissa kilpailevat yksityisen teollisuuden titaanit eivätkä lännen ja idän hallitukset, kuten viime vuosisadalla.

He eivät kuitenkaan todellakaan ole ainoita pelaajia, ja avaruusparonit eivät välttämättä ole siellä pitkään. Yhdysvalloissa on satoja avaruusalan startup-yrityksiä, ja maailma on keskittynyt kaikkeen satelliittiteknologiasta orbitaalisiin hotelleihin. SpaceX, Blue Origin ja Virgin ovat myös hyötyneet merkittävästi kumppanuuksista NASAn ja Yhdysvaltain armeijan kanssa, ja kaikki kolme ovat jatkaneet kilpailua (ja joskus myös kumppanuuksia) varhaisten ilmailualan yritysten, kuten Boeingin, Northrop Grummanin ja United Launch Alliancen, kanssa.

Elon Musk

SpaceX-fanit ovat ensimmäisiä, jotka nimesivät SpaceX:n kilpa-ajon johtajaksi. Muskin vuonna 2002 perustettu yritys on rakentanut raketteja, jotka pystyvät laukaisemaan satelliitteja ja muuta lastia Maan kiertoradalle (tällaista matkaa varten sinun on saavutettava nopeus yli 17 tuhatta mailia tunnissa) ja on luonut koko 1,5 tuhannen Internet-satelliitin verkon. SpaceX keksi kuinka laskeutua ja käyttää uudelleen suurin osa laitteistaan lennon jälkeen. Lisäksi hän voitti suuria sopimuksia NASAn ja Yhdysvaltain armeijan kanssa.

SpaceX on rakentanut ja laukaissut tehokkaimman käytössä olevan raketin (ja suorittanut sen vahvistimien synkronoidun laskun) ja kehittänyt avaruusaluksen, joka onnistui lentäen astronautit kansainväliselle avaruusasemalle. SpaceX työskentelee parhaillaan avaruusaluksen parissa, joka vie ihmiset Kuuhun ja Marsiin.

Sillä välin Bransonin tai Bezosin yhtiö ei onnistunut saamaan astronautit kiertoradalle. Heidän yrityksensä itse asiassa vain raapisivat avaruuden reunaa.

Matkan varrella SpaceX on rakentanut innokkaan tukijakunnan puolustamaan jokaista askelta. On kiistatonta, että SpaceX on usein ollut kaupallisen avaruusteollisuuden edelläkävijä, rikkonut ennätyksiä, tehnyt historiaa ja tehnyt asioita, joita alan ammattilaiset pitivät mahdottomina. Yritysten ansiota ovat yksinään mullistaneet rakettiteollisuuden, jota SpaceX:ää edeltävinä vuosikymmeninä pidettiin melko pysähtyneenä ja jokseenkin mielenkiintoisena.

Musk itse ei kuitenkaan käynyt avaruudessa eikä kertonut milloin hän tekisi sen ja ottaisiko hän tämän riskin ollenkaan lähitulevaisuudessa. Hänen tunnetuin lausuntonsa tästä aiheesta on, että hän "haluaisi kuolla Marsissa, mutta ei iskusta".

Musk, maailman toiseksi rikkain mies, kritisoi kilpailijoitaan siitä, että he yrittivät tehdä voittoa. Päinvastoin, SpaceX:n ilmoittama tavoite on "tehdä elämästä moniplaneettainen". Ymmärrä tämä miten haluat.

Jeff Bezos

Yksi miljardööri on tehnyt haluttomuuden kiirehtiä tekemään raketteja osaksi brändiään, ja tämä miljardööri on Bezos. Hän perusti Blue Originin vuonna 2000, kuusi vuotta Amazonin jälkeen, ja antoi sille iskulauseen "gradatim ferociter", latinalainen lause, joka tarkoittaa "raivokkaasti askel askeleelta". Yrityksen maskotti on kilpikonna, kunnianosoitus sadulle kilpikonnasta ja jänisestä, minkä ansiosta sananlasku "mitä hiljaisemmin ajat, sitä kauemmaksi tulet" on lapsuuden tunnusmerkki.

"Talismaanimme on kilpikonna, koska uskomme, että hidas tarkoittaa rauhallista ja rauhallinen nopeaa", Bezos sanoi. Tätä voidaan pitää yrityksenä muuttaa Blue Origin SpaceX:n vastakohtaksi, sillä sen tiedetään toimivan mieluummin nopeasti yrityksen ja erehdyksen avulla kuin hitaita ja vaivalloisia kehitysprosesseja.

Vuosien ajan yritys toimi lähes täydellisessä salassa. Mutta nyt hänen tavoitteensa ovat melkein selvät: Bezos, maailman rikkain mies, haluaa lopulta lähettää ihmisiä asumaan ja työskentelemään pyöriviin avaruuskolonioihin pidentääkseen ihmiskunnan elinikää sen jälkeen, kun Maa saavuttaa kaukaisen teoreettisen energiakriisin. Bezos perusti Blue Originin kehittääkseen halvempia raketti- ja avaruusalustekniikoita, joita tarvittaisiin tällaisen maan ulkopuolisen siirtokunnan luomiseen. Yhtiö ilmoitti myös suunnitelmistaan rakentaa Kuun laskeutuja ja tehdä yhteistyötä NASAn ja muiden kanssa kuun tukikohdan rakentamiseksi.

New Shepard, Blue Originin täysin autonominen, uudelleen käytettävä suborbitaalinen raketti, suunniteltiin ensimmäiseksi askeleeksi kohti Kuuhun laskeutumistekniikkaa, joka näyttää yritykselle, kuinka pieni avaruusalus laskeutuu turvallisesti kuuhun. Yhtiö kuitenkin lyö vetoa myös New Shepardin käytöstä suborbitaaliseen matkailuun, lippuja voidaan myydä varakkaille jännityksenhakijoille. Tämä ajatus oli viimeisimmän uutiskierron ytimessä. Bezos ja kolme muuta ovat ensimmäiset turistit, jotka lentävät ensimmäisellä 11 minuutin nopealla lennolla New Shepardilla.

Sillä välin Blue Origin kuitenkin jatkaa työskentelyä kunnianhimoisempien teknologioiden parissa. Yhtiö puhui suunnitelmista luoda valtava New Glenn -kiertoraketti. Se myy myös New Glennin moottoreita United Launch Alliance -ilmailuyhtiölle, joka on Lockheed Martinin ja Boeingin yhteisyritys. Yhtiö esitteli myös Blue Moon -kuun laskukonekonseptin.

SpaceX on kuitenkin voittanut Blue Originin kilpailussa useista tuottoisista valtion sopimuksista tällaisten hankkeiden rahoittamiseksi, mukaan lukien NASAn kanssa tehty sopimus Kuun laskeutujasta, jonka Blue Origin haastaa nyt.

Amazon on ilmoittanut itsenäisesti suunnitelmistaan luoda Internet-satelliittien verkko, kuten SpaceX:n Starlink. Huolimatta siitä, että Starlink itse asiassa perustuu ideoihin, joita yritettiin ensimmäisen kerran 90-luvulla, Musk syyttää usein Bezosia "matkimisesta".

Musk ja Bezos riitelivät myös muista asioista: Musk vitsaili Bezosin Blue Moonista; jatkuva keskustelu siitä, kuka ensimmäisenä keksi, kuinka rakettivahvistimia asennetaan, ja kiista siitä, onko Mars asumiskelpoinen.

Richard Branson

Viime aikoina pääpaino on kuitenkin ollut Bransonin ja Bezosin välisessä kilpailussa.

Bransonin Virgin Galactic perustettiin samalla liiketoimintasuunnitelmalla kuin Blue Originin New Shepardille: tuoda lipun maksavat asiakkaat avaruuden reunalle. Virgin Galacticin tekniikka on selvästi erilainen (rakettikäyttöisten risteilylentokoneiden käyttäminen pystysuoraan laukaisevien ohjusten ja kapseleiden sijaan), mutta niiden lyhyen aikavälin tavoitteet ovat melkein samat.

Branson on käynnistänyt huhuaallon, että Virgin Galactic suunnittelee teknisiä lentoja saadakseen Bransonin avaruuteen ennen Bezosin 20. heinäkuuta tapahtuvaa lentoa.

Vaikka Branson on pitkään halunnut olla ensimmäinen avaruusparoni, joka vierailee avaruudessa, Virgin Galactic kohtasi useita suuria esteitä, jotka viivästyttivät näitä suunnitelmia vuosia. Vuonna 2014 perämies kuoli traagisessa tapahtumassa SpaceShipTwo-koelennolla. Lisäksi jouduttiin ratkaisemaan useita teknisiä ongelmia, ennen kuin yritys oli valmis luomaan avaruusaluksen, joka olisi riittävän turvallinen Bransonin lennolle.

Bransonin ja Bezosin välisessä kilpailussa edellinen voi kuitenkin ylpeillä jostakin: Virgin Galactic on jo tehnyt ihmisistä astronauteja. Koska lento vaatii kaksi lentäjää ja koelennoilla osa yhtiön työntekijöistä toimi miehistön jäseninä, Virgin Galactic on tehnyt jo kahdeksan astronauttia: neljä lentäjää, Branson sekä joukon lentoihin osallistuneita työntekijöitä miehistön jäseninä. Samaan aikaan Blue Origin -lennot eivät ole vielä tehneet kenestäkään astronautia.

Puhumattakaan siitä, että Branson pystyi laittamaan raketin kiertoradalle, ja tätä varten, toistamme, tarvitset paljon suuremman raketin nopeuden ja tehon kuin suborbitaalisilla lennoilla.

Bransonin Virgin Orbit, joka erosi Virgin Galacticista vuonna 2017, lähetti ensimmäisen sarjan satelliitteja kiertoradalle tammikuussa. Virgin Orbitin LauncherOne-raketti, joka käyttää nostamiseen Boeing 747 -koneita, ei vastaa Musk's Falcon 9:ää ja Bezosin suunnittelemaa New Glenniä. Tästä huolimatta sitä pidetään johtavana kilpailussa pienten satelliittien kuljettamiseen avaruuteen erikoisrakettien kehittämisessä, koska niiden suosio on noussut pilviin.

Virgin Galacticilla on myös rohkeita pitkän aikavälin ideoita, kuten suborbitaalisen yliäänilentokoneen luominen, jonka avulla ihmiset voivat matkustaa kaupunkien välillä huimaa vauhtia.

Yhteenvetona: kaikilla kolmella miljardöörillä on samanlaiset, mutta erilaiset maan ulkopuoliset pyrkimykset; Tavoitteena on, että yksityinen sektori pystyisi saamaan satelliitteja, ihmisiä ja tavaroita avaruuteen halvemmalla ja nopeammin kuin aikaisemmin on ollut mahdollista. Kuitenkin rotu, sikäli kuin sitä voidaan kutsua, voidaan myös yhdistää joidenkin maailman rikkaimpien ihmisten omalaatuisiin persoonallisuuksiin ja itsekkyyteen.