Altruismi yhteiskunnassa: miksi ihmiset ovat valmiita uhraamaan itsensä?

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Biologit kutsuvat eläinten epäitsekästä käyttäytymistä altruismiksi. Altruismi on melko yleistä luonnossa. Esimerkkinä tiedemiehet mainitsevat surikaatit. Kun joukko surikaatteja etsii ruokaa, yksi epäitsekäs eläin ottaa tarkkailuasennon varoittaakseen sukulaisiaan vaarasta lähestyvien petoeläinten varalta. Samanaikaisesti surikaatti pysyy ilman ruokaa.

Mutta miksi eläimet tekevät näin? Loppujen lopuksi Charles Darwinin evoluutioteoriassa on kyse luonnollisesta valinnasta, joka perustuu "parimpien selviytymiseen". Miksi siis luonnossa on uhrautumista?

Geenien selviytymiskoneet

Monien vuosien ajan tiedemiehet eivät löytäneet selitystä altruismille. Charles Darwin ei salannut sitä, että hän oli huolissaan muurahaisten ja mehiläisten käyttäytymisestä. Tosiasia on, että näiden hyönteisten joukossa on työntekijöitä, jotka eivät lisäänty, vaan auttavat kasvattamaan kuningattaren jälkeläisiä. Tämä ongelma jäi ratkaisematta monta vuotta Darwinin kuoleman jälkeen. Ensimmäisen selityksen epäitsekkäälle käytökselle vuonna 1976 ehdotti biologi ja tieteen popularisoija Richard Dawkins kirjassaan "The Selfish Gene".

Kuvassa The Selfish Gene -kirjan kirjoittaja, brittiläinen evoluutiobiologi Richard Dawkins

Tiedemies suoritti ajatuskokeen, joka ehdotti, että epäitsekäs käyttäytyminen voidaan selittää erityisellä geenityypillä. Tarkemmin sanottuna Dawkinsin kirja on omistettu erityiselle evoluution näkemykselle - biologin näkökulmasta kaikki planeetan elävät olennot ovat "koneita", jotka ovat välttämättömiä geenien selviytymiselle. Toisin sanoen evoluutio ei ole vain vahvimpien selviytymistä. Dawkinsin evoluutio on vahvimman geenin selviytymistä luonnollisen valinnan kautta, joka suosii geenejä, jotka pystyvät parhaiten kopioimaan itseään seuraavassa sukupolvessa.

Muurahaisissa ja mehiläisissä altruistinen käyttäytyminen voi kehittyä, jos työntekijän altruismigeeni auttaa geenin toista kopiota toisessa organismissa, kuten kuningattaressa ja hänen jälkeläisissään. Siten altruismin geeni varmistaa edustuksensa seuraavassa sukupolvessa, vaikka organismi, jossa se sijaitsee, ei tuota omia jälkeläisiä.

Dawkinsin itsekäs geeniteoria ratkaisi kysymyksen muurahaisista ja mehiläisten käyttäytymisestä, jota Darwin oli pohtinut, mutta toi esiin toisen. Kuinka yksi geeni voi tunnistaa saman geenin läsnäolon toisen yksilön kehossa? Sisarusten genomi koostuu 50 % heidän omista geeneistään ja 25 % isän ja 25 % äidin geeneistä. Siksi, jos altruismin geeni "saa" ihmisen auttamaan sukulaistaan, hän "tietää", että on 50% todennäköisyys, että hän auttaa kopioimaan itseään. Näin altruismi on kehittynyt moniin lajeihin. On kuitenkin olemassa toinen tapa.

Vihreäpartakoe

Korostaakseen, kuinka altruismin geeni voi kehittyä kehossa ilman sukulaisten auttamista, Dawkins ehdotti ajatuskoetta nimeltä "vihreä parta". Kuvitellaan geeniä, jolla on kolme tärkeää ominaisuutta. Ensinnäkin tietyn signaalin on osoitettava tämän geenin läsnäolo kehossa. Esimerkiksi vihreä parta. Toiseksi geenin on annettava tunnistaa samanlainen signaali muissa. Lopuksi geenin on kyettävä "ohjaamaan" yhden yksilön altruistinen käyttäytyminen vihreäparraiselle yksilölle.

Kuvassa altruistinen työmuurahainen

Useimmat ihmiset, mukaan lukien Dawkins, pitivät ideaa vihreästä parrasta fantasiana sen sijaan, että ne kuvailisivat luonnosta löytyviä todellisia geenejä. Pääasialliset syyt tähän ovat alhainen todennäköisyys, että yhdellä geenillä voi olla kaikki kolme ominaisuutta.

Huolimatta näennäisestä fantastisuudesta, viime vuosina biologiassa on tapahtunut todellinen läpimurto viherpartan tutkimuksessa. Meillä kaltaisilla nisäkkäillä käyttäytymistä ohjaavat pääasiassa aivot, joten on vaikea kuvitella geeniä, joka tekee meistä altruisteja ja joka ohjaa myös havaittua signaalia, kuten vihreää partaa. Mutta mikrobien ja yksisoluisten organismien kanssa asiat ovat toisin.

Erityisesti viime vuosikymmenen aikana sosiaalisen evoluution tutkimus on joutunut mikroskoopin alle valottamaan bakteerien, sienten, levien ja muiden yksisoluisten organismien hämmästyttävää sosiaalista käyttäytymistä. Yksi merkittävä esimerkki on ameeba Dictyostelium discoideum, yksisoluinen organismi, joka reagoi ruuan puutteeseen muodostamalla ryhmän tuhansia muita ameboja. Tässä vaiheessa jotkut organismit uhraavat itsensä altruistisesti muodostaen tukevan varren, joka auttaa muita ameebeja leviämään ja löytämään uuden ravinnonlähteen.

Tältä näyttää ameba Dictyostelium discoideum.

Tällaisessa tilanteessa yksisoluinen geeni voi itse asiassa käyttäytyä kuin vihreä parta kokeessa. Geeni, joka sijaitsee solujen pinnalla, pystyy kiinnittymään kopioihinsa muissa soluissa ja sulkemaan pois solut, jotka eivät vastaa ryhmää. Tämä antaa geenille mahdollisuuden varmistaa, että seinän muodostanut ameba ei kuole turhaan, koska kaikilla sen avulla olevilla soluilla on kopioita altruismin geenistä.

Kuinka yleinen altruismin geeni on luonnossa?

Altruismin tai viherpartan geenien tutkimus on vielä lapsenkengissään. Nykyajan tiedemiehet eivät voi varmuudella sanoa, kuinka yleisiä ja tärkeitä ne ovat luonnossa. On selvää, että organismien sukulaisuus on erityisen tärkeässä asemassa altruismin kehityksen perustassa. Auttamalla lähisukulaisia lisääntymään tai kasvattamaan jälkeläisiä varmistat omien geeniesi säilymisen. Näin geeni voi varmistaa, että se auttaa replikoitumaan.

Lintujen ja nisäkkäiden käyttäytyminen viittaa myös siihen, että heidän sosiaalinen elämänsä on keskittynyt sukulaisten ympärille. Meren selkärangattomissa ja yksisoluisissa organismeissa tilanne on kuitenkin hieman erilainen.