Puhtaan energian likainen puoli

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Jos maailma ei ole varovainen, uusiutuvista energialähteistä voi tulla yhtä tuhoisaa kuin fossiilisista polttoaineista.

Ilmastonmuutoskeskustelu on herännyt uudelleen viime kuukausina. Koulujen ilmastolakkojen ja yhteiskunnallisten liikkeiden, kuten Rise Against Extinctionin, vaikutuksesta useat hallitukset ovat julistaneet ilmastohätätilan, ja edistykselliset poliittiset puolueet suunnittelevat vihdoin nopeaa vihreään energiaan siirtymistä Green New Dealin lipun alla.

Tämä on tervetullut edistys, ja tarvitsemme lisää. Mutta uusi ongelma alkaa ilmaantua, joka ansaitsee huomiomme. Jotkut Green New Dealin kannattajat näyttävät uskovan, että tämä tasoittaa tietä vihreän kasvun utopialle. Kun vaihdamme likaiset fossiiliset polttoaineet puhtaaseen energiaan, ei ole mitään syytä, miksi emme voi jatkaa talouden laajentamista ikuisesti.

Tämä lähestymistapa saattaa ensi silmäyksellä tuntua riittävän järkevältä, mutta on hyviä syitä ajatella uudelleen. Yksi niistä liittyy puhtaimpaan energiaan.

Puhdas energia luo yleensä kirkkaita, puhtaita kuvia lämpimästä auringosta ja raikkaasta tuulesta. Mutta jos auringonvalo ja tuuli ovat selvästi puhtaita, niiden käyttöön tarvittava infrastruktuuri ei ole. Ei lainkaan. Uusiutuviin energialähteisiin siirtyminen edellyttää metallien ja harvinaisten maametallien louhinnan dramaattista lisäämistä, mikä aiheuttaa todellisia ympäristö- ja sosiaalikustannuksia.

Kyllä, tarvitsemme nopean siirtymisen uusiutuvaan energiaan, mutta tutkijat varoittavat, että emme voi jatkaa energiankulutuksen lisäämistä nykyisellä tahdilla. Puhdasta energiaa ei ole olemassa. Ainoa todella puhdas energia on vähemmän energiaa.

Vuonna 2017 Maailmanpankki julkaisi suurelta osin huomiotta jätetyn raportin, joka tarjosi ensimmäistä kertaa kattavan katsauksen asiaan. Se simuloi materiaalin louhinnan lisääntymistä, joka tarvittaisiin riittävän määrän aurinko- ja tuulipuistojen rakentamiseen noin 7 terawatin sähkön tuottamiseksi vuodessa vuoteen 2050 mennessä. Tämä riittää tuottamaan sähköä noin puolelle maailmantaloudesta. Kaksinkertaistamalla Maailmanpankin luvut voimme arvioida, mitä tarvitaan päästöjen täydelliseen leikkaamiseen nollaan, ja tulokset ovat hämmästyttäviä: 34 miljoonaa tonnia kuparia, 40 miljoonaa tonnia lyijyä, 50 miljoonaa tonnia sinkkiä, 162 miljoonaa tonnia alumiinia ja vähintään 4,8 miljardia tonnia rautaa.

Joissakin tapauksissa uusiutuviin energialähteisiin siirtyminen edellyttää nykyisten tuotantomäärien merkittävää lisäystä. Neodyymin, tuuliturbiinien tärkeän elementin, tuotannon odotetaan kasvavan lähes 35 prosenttia nykytasosta. Maailmanpankin toimittamat enimmäisarviot viittaavat siihen, että se voi kaksinkertaistua.

Sama koskee hopeaa, joka on kriittistä aurinkopaneeleille. Hopean tuotanto kasvaa 38 prosenttia ja mahdollisesti 105 prosenttia. Aurinkoteknologialle välttämättömän indiumin kysyntä yli kolminkertaistuu, mutta voi nousta pilviin 920 prosenttia.

Ja sitten on kaikki nämä paristot, joita tarvitsemme energian varastointiin. Virran ylläpitäminen, kun aurinko ei paista eikä tuuli puhaltaa, vaatii valtavia verkkotason akkuja. Tämä tarkoittaa 40 miljoonaa tonnia litiumia, mikä on huikeat 2 700 prosentin tuotannon lisäys nykytasoon verrattuna.

Se on vain sähköä. Meidän on myös mietittävä ajoneuvoja. Tänä vuonna joukko Ison-Britannian johtavia tutkijoita lähetti Yhdistyneen kuningaskunnan ilmastonmuutoskomitealle kirjeen, jossa he esittivät huolensa sähköajoneuvojen ympäristövaikutuksista. He ovat tietysti samaa mieltä siitä, että meidän on lopetettava polttomoottoreiden myynti ja käyttö. Mutta he huomauttivat, että jos kulutustottumukset pysyvät ennallaan, maailman ennustetun 2 miljardin ajoneuvokannan korvaaminen edellyttää tuotannon räjähdysmäistä kasvua: neodyymin ja dysprosiumin maailmanlaajuinen vuosituotanto kasvaa vielä 70 prosenttia, vuotuinen kuparin tuotanto yli kaksinkertaistuu ja koboltin tuotanto sen pitäisi melkein nelinkertaistua – ja tämä koskee koko ajanjaksoa tästä hetkestä vuoteen 2050.

Kysymys ei ole siitä, että meiltä loppuisi perusmineraalit, vaikka tämä voikin olla ongelma. Todellinen ongelma on, että jo olemassa oleva ylituotantokriisi pahenee. Kaivostoiminnasta on tullut merkittävä tekijä metsien häviämisessä, ekosysteemien tuhoutumisessa ja biologisen monimuotoisuuden häviämisessä maailmanlaajuisesti. Ympäristönsuojelijat arvioivat, että jopa nykyisellä materiaalien maailmanlaajuisella käytöllä ylitämme kestävän tason 82 prosentilla.

Otetaan esimerkiksi hopea. Meksikossa sijaitsee Peñasquito, yksi maailman suurimmista hopeakaivoksista. Se kattaa lähes 40 neliökilometriä ja on mittakaavaltaan silmiinpistävä: vuoristoinen avolouhosten kompleksi, jota ympäröivät kahden mailin mittaiset kaatopaikat ja myrkyllistä lietettä täynnä oleva rikastushiekka, jota pidättelee 7 mailin pato, joka on yhtä korkea kuin 50-kerroksinen pilvenpiirtäjä. Kaivos tuottaa 11 000 tonnia hopeaa 10 vuoden aikana ennen kuin maailman suurimmat varannot loppuvat.

Maailmantalouden muuttamiseksi uusiutuviin energialähteisiin meidän on avattava 130 lisää Peñasquiton kokoista kaivosta. Vain hopealle.

Litium on toinen ympäristökatastrofi. Yhden litiumin valmistukseen tarvitaan 500 000 gallonaa vettä. Jopa nykyisellä tuotantotasolla tämä on ongelmallista. Andeilla, joissa suurin osa maailman litiumista löytyy, kaivosyhtiöt käyttävät kaiken pohjaveden eivätkä jätä viljelijöille mitään sadon kastelemiseen. Monilla heistä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin luopua maistaan kokonaan. Samaan aikaan litiumkaivosten kemikaalivuodot ovat myrkyttänyt jokia Chilestä Argentiinaan, Nevadaan ja Tiibetiin pyyhkien pois kokonaisia makean veden ekosysteemejä. Litiumbuumi on vasta alkanut, ja tämä on jo kriisi.

Ja kaikki tämä on vain energian tarjoamista olemassa olevalle maailmantaloudelle. Tilanne muuttuu entisestään äärimmäisemmäksi, kun alamme miettiä kasvua. Energian kysynnän kasvaessa uusiutuvan energian materiaalien louhinnasta tulee entistä aggressiivisempaa - ja mitä korkeampi kasvuvauhti, sitä huonompi se on.

On tärkeää muistaa, että suurin osa energiansiirron avainmateriaaleista löytyy globaalista etelästä. Osasta Latinalaista Amerikkaa, Afrikkaa ja Aasiaa tulee todennäköisesti uusiutuneiden luonnonvarojen taistelujen areena, ja jotkut maat voivat joutua uusien kolonisaation muotojen uhriksi. Tämä tapahtui 1600- ja 1700-luvuilla kultaa ja hopeaa etsittäessä Etelä-Amerikasta. 1800-luvulla se oli puuvilla- ja sokeriviljelmien maa Karibialla. 1900-luvulla nämä olivat timantteja Etelä-Afrikasta, kobolttia Kongosta ja öljyä Lähi-idästä. Ei ole vaikea kuvitella, että taistelu uusiutuvien energialähteiden puolesta voisi johtaa samaan väkivaltaan.

Jos emme ryhdy varotoimiin, puhtaan energian yrityksistä voi tulla yhtä tuhoisia kuin fossiilisten polttoaineiden yrityksistä – ne ostavat poliitikkoja, tuhoavat ekosysteemejä, lobbaavat ympäristömääräyksiä ja jopa tappavat niiden tielle estäviä yhteisön johtajia.

Jotkut toivovat, että ydinvoima auttaa meitä selviytymään näistä ongelmista, ja sen pitäisi tietysti olla osa ratkaisua. Mutta ydinvoimalla on rajoituksensa. Toisaalta uusien voimalaitosten rakentaminen ja käynnistäminen kestää niin kauan, että niillä voi olla vain pieni rooli nollapäästöjen saavuttamisessa vuosisadan puoliväliin mennessä. Ja pitkälläkään aikavälillä ydinenergia ei voi tuottaa enempää kuin 1 terawattia. Ihmeellisen teknologisen läpimurron puuttuessa suurin osa energiastamme tulee aurinkoenergiasta ja tuulesta.

Kaikki tämä ei tarkoita, etteikö meidän pitäisi pyrkiä nopeaan siirtymiseen uusiutuvaan energiaan. Meidän täytyy ja kiireesti. Mutta jos pyrimme puhtaampaan ja kestävämpään talouteen, meidän on päästävä eroon kuvitelmista, että voimme jatkaa energian kysynnän lisäämistä nykyisellä tahdillamme.

Tietenkin tiedämme, että köyhien maiden on edelleen lisättävä energiankulutustaan perustarpeiden tyydyttämiseksi. Mutta onneksi rikkaat maat eivät sitä tee. Korkean tulotason maissa vihreään energiaan siirtymiseen on liityttävä suunniteltuja vähennyksiä energian kokonaiskulutuksessa.

Miten tämä voidaan saavuttaa? Koska suurin osa energiastamme käytetään kaivos- ja varantuotannon tukemiseen, hallitustenvälinen ilmastonmuutospaneeli ehdottaa, että korkean tulotason maat vähentäisivät materiaalinkulutustaan - säätelemällä pidempiä tuotteiden käyttöikää ja korjausoikeuksia sekä kieltämällä suunniteltu vanheneminen ja muodista luopuminen., siirtymällä henkilöautoista joukkoliikenteeseen ja vähentäen samalla turhaa teollisuutta ja luksustavaroiden, kuten aseiden, maastoautojen ja ylimitoitettujen kotien, tuhlaavaa kulutusta.

Energian kysynnän vähentäminen ei ainoastaan takaa nopeampaa siirtymistä uusiutuviin energialähteisiin, vaan myös varmistaa, että tämä siirtyminen ei laukaise uusia häiriöaaltoja. Jokaisen Green New Dealin, joka haluaa olla sosiaalisesti oikeudenmukainen ja ympäristön kannalta johdonmukainen, on oltava nämä periaatteet ytimessä.