Mitä meille tapahtuu ennen pandemian päättymistä?

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Ihmiskunta on taistellut epäonnistuneesti koronaviruspandemiaa vastaan yli puolitoista vuotta. Tänä aikana kiihdytetyllä tahdilla oli mahdollista paitsi luoda rokotteita, myös aloittaa ihmisten joukkorokottaminen. Tämä ei kuitenkaan ole vielä merkittävästi vaikuttanut tilanteeseen. Uuden Delta-kannan myötä viruksesta on tullut entistä tarttuvampi ja vaarallisempi.

Tällä kertaa Venäjällä on tapahtunut laajamittainen tragedia. Yli 700 ihmistä kuolee maassa päivittäin COVID-19:ään, samalla kun meille kerrotaan ajoittain suru-uutinen, että antiennätys on jälleen uusittu. Tiedemiehet työskentelevät puolestaan sellaisen lääkkeen luomiseksi, joka voisi helpottaa taudin kulkua ja vähentää kuolemien määrää, mutta läpimurtoa tällä alueella ei ole vielä näkyvissä.

Tässä tilanteessa kaikki luultavasti ihmettelivät, mikä meitä odottaa seuraavaksi? Milloin ja miten pandemia päättyy? Edes tiedeyhteisön keskuudessa esitettyihin kysymyksiin ei ole yksiselitteistä vastausta. Tämä ei ole yllättävää, koska tapahtumien jatkokehitys riippuu monista tekijöistä. On kuitenkin täysin mahdollista saada ainakin karkea käsitys siitä, mikä meitä odottaa juuri nyt. Tätä varten sinun on tutustuttava aikaisempien pandemioiden historiaan, joita on esiintynyt jo useammin kuin kerran.

Miten sairaudet etenevät?

Voimmeko koskaan unohtaa koronaviruksen lopullisesti? Ihmiskunnan historiassa oli vain kaksi tautia, jotka hävitettiin kokonaan - isorokko ja karjarutto. Ensimmäinen tauti oli erittäin hengenvaarallinen, sillä se tappoi noin kolmanneksen tartunnan saaneista. Sairaiden ruumiit peittivät tuskallisia rakkuloita, kun taas virus tartuttaa elimiä, mikä johti kuolemaan. Viimeinen taudin uhri vuonna 1978 oli 40-vuotias brittiläinen nainen Janet Parker.

Karjarutto on virustauti, joka on vaikuttanut lehmiin ja joihinkin muihin artiodaktyyleihin. Hänen viimeinen tapauksensa kirjattiin vuonna 2001 Keniassa. Molemmat pandemiat on pysäytetty intensiivisten ja maailmanlaajuisten rokotuskampanjoiden avulla. Mutta ei kannata toivoa, että COVID-19 kukistetaan täysin samalla tavalla.

Joshua Epstein, epidemiologian professori New Yorkin yliopiston Global Public Healthin koulusta, väittää, että taudin hävittäminen on äärimmäisen harvinaista, niin että se pitäisi poistaa sairaussanakirjastamme kokonaan. Virukset vetäytyvät tai mutatoituvat, mutta kirjaimellisesti ne eivät katoa globaalista biomista.

Suurin osa aiempia pandemioita aiheuttaneista viruksista on edelleen mukanamme. WHO:n mukaan vuosina 2010–2015 yli 3 000 ihmistä sairastui bakteereihin, jotka aiheuttavat sekä paisuvaa että keuhkoputtoa. Ja vuoden 1918 influenssapandemian taustalla oleva virus, joka tuhosi maapalloa ja tappoi ainakin 50 miljoonaa ihmistä, muuttui lopulta vähemmän tappaviksi flunssaversioiksi. Sen jälkeläiset kehittyivät kausi-influenssakannoiksi, jotka hyökkäävät ajoittain planeetan eri osiin tähän päivään asti.

Kuten vuoden 1918 flunssa, SARS-CoV-2-virus todennäköisesti jatkaa mutatoitumistaan. Ihmisen immuunijärjestelmä sopeutuu lopulta ja pystyy vastustamaan itse tautia, mutta tämä tapahtuu vasta, kun monet ihmiset sairastuvat ja kuolevat. Siksi laumaimmuniteetin saaminen ei selvästikään ole asia, johon ihmiskunnan pitäisi nyt pyrkiä. Saad Omer, epidemiologi ja Yalen yliopiston johtaja, puhuu tästä.

Asiantuntijat uskovat, että ainoa turvallisin tapa on löytää keinoja hidastaa taudin leviämistä ja käsitellä sen seurauksia. Nykyään esimerkiksi tuholaistorjunta ja edistynyt hygienia hillitsevät ruttoepidemiaa, ja moderni lääketiede pystyy hoitamaan uusia tapauksia antibiooteilla.

Pelastavatko rokotteet maailman koronavirukselta?

Koronaviruksen vastaisessa taistelussa tutkijat ovat valinneet rokotteet. Mutta kuinka nopeasti rokotukset voivat pysäyttää pandemian? Tähän mennessä vain 28 prosenttia maailman väestöstä on saanut vähintään yhden annoksen COVID-19-rokotetta. Rokotteiden jakautuminen on edelleen erittäin epätasaista. Euroopan unionissa lähes kolme neljäsosaa rokotuskelpoisesta väestöstä on ainakin osittain rokotettu. Yhdysvalloissa 68 prosenttia 12-vuotiaista ja sitä vanhemmista ihmisistä on rokotettu. Venäjällä 26,7 % väestöstä sai vähintään yhden annoksen rokotetta.

Muissa maissa rokotukset ovat paljon hitaampia. Ulkopuolisten joukossa ovat Indonesia, Intia sekä monet Afrikan maat. Vaikka lähitulevaisuudessa on mahdollista rokottaa nopeasti koko maailman väestö, ei ole 100-prosenttista takuuta, että tämä pysäyttää pandemian.

Kuten näemme, uusia viruksen muunnelmia on tulossa, jotka eivät ole vain tarttuvampia, vaan myös pakenevat paremmin immuunijärjestelmää. Delta on tällä hetkellä vaarallisin koskaan löydetty mutaatio. Se vaikuttaa ihmisiin, jotka ovat saaneet jopa kaksi rokoteannosta. Alustavat tutkimukset viittaavat siihen, että Lambda-kanta voi olla myös resistentti joillekin rokotteille.

Itse asiassa viruksen kyky mutatoitua nopeasti voi vähentää rokotustoiveita kokonaan. Tiedemiesten mukaan uusia kantoja ilmaantuu maan päälle kuuden kuukauden välein. Tässä tapauksessa pandemia voi viivästyä pitkään.

"Joskus otamme kaksi askelta eteenpäin ja yhden askeleen taaksepäin", sanoo Michael Osterholm, Minnesotan yliopiston tartuntatautitutkimuksen ja -politiikan keskuksen johtaja.

Miten koronaviruspandemia päättyy

Yksi mahdollisista ja todennäköisimpiä skenaarioita on, että yhteiskunta itse yrittää julistaa pandemian lopun jo ennen kuin tiede tekee sen. Toisin sanoen ihmiset yksinkertaisesti hyväksyvät sairauden ja jopa kuoleman vakavat seuraukset. Näin on usein tapahtunut menneiden pandemioiden yhteydessä.

Esimerkiksi influenssaa ei enää pidetä pandemiana, vaan se on endeeminen. Samaan aikaan 280-600 tuhatta ihmistä kuolee vuosittain tähän tautiin maailmassa. Tietysti tällaista tapahtumien kehitystä varten ihmiskunnan on opittava pitämään sairaus ainakin osittain hallinnassa ja olemaan sallimatta nyt näkemäämme mittakaavaa.

"Jos voimme nostaa kuolleiden määrän tietylle tasolle ja palata normaaliksi, pandemian voidaan sanoa olevan ohi", sanoo Jagpreet Chhatwal, Massachusettsin yleissairaalan päätöksentekijä ja Harvard Medical Schoolin apulaisprofessori.

Kun taudin maailmanlaajuinen leviäminen saadaan hallintaan tietyllä alueella, se lakkaa olemasta pandemia ja muuttuu epidemiaksi. Eli kun COVID-19 jatkuu maailmanlaajuisesti WHO:n mielestä "odotettuna tai normaalina", organisaatio kutsuu tautia "endeemiseksi". Tässä tapauksessa voidaan sanoa, että pandemia on ohi. Itse koronavirus jää kuitenkin ilmeisesti meille ikuisesti.