Mitkä ovat uudet tavat etsiä maan ulkopuolisia sivilisaatioita?

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Perinteisesti älykkäiden ulkomaalaisten sivilisaatioiden metsästys on keskittynyt radiosignaaleihin, mutta nyt tutkijat aikovat etsiä valopulsseja, jotka voisivat viitata muukalaisten älykkyyden esiintymiseen ulkoavaruudessa.

Neljää VERITAS-teleskooppia, jotka sijaitsevat Kitt Peak Observatoriossa Sonoran autiomaassa Arizonassa, käytetään pian etsimään älykkäitä muukalaissivilisaatioita, tai pikemminkin viestintää, joiden avulla ne voivat kommunikoida keskenään. Huomaa, että älykkään elämän metsästys universumissa keskittyy pääasiassa radiosignaaleihin kaukaisista maailmoista.

Mutta koska emme ole vielä löytäneet vastausta kysymykseen "missä kaikki ovat?", todella vieras elämänmuoto voi kommunikoida itsensä tai meidän kanssamme.

VERITAS on maassa sijaitseva teleskooppikompleksi, joka koostuu neljästä 12 metrin optisesta heijastinteleskooppista.

"pieniä vihreitä miehiä" etsimässä

Yuri Milnerin Breakthrough Listen -projektin tutkijat, jotka etsivät maan ulkopuolista elämää universumista, tekevät yhteistyötä Arizonassa sijaitsevan VERITAS-observatorion (Very Energy Radiation Imaging Telescope Array System) tähtitieteilijöiden kanssa. Heidän yhteisten ponnistelujensa tavoitteena on löytää valopulsseja, jotka voivat olla merkki muukalaisesta älykkyydestä. Tyypillisesti VERITAS-teleskoopit etsivät gammasäteilylähteitä taivaalta, mutta tutkijat käyttävät observatorion monia teleskooppeja etsiäkseen vielä vaikeampia kohteita.

Kun on kyse älykkäästä elämästä Maan ulkopuolella, emme tiedä missä se on tai miten se kommunikoi. Pääideanamme on laajentaa hakua mahdollisimman paljon, mikä on tullut mahdolliseksi VERITAS-teleskooppikompleksin avulla”, Breakthrough Listen -projektin perustaja Juri Milner kertoi toimittajille jo heinäkuussa 2019.

Nykyään VERITAS on maailman tehokkain gammateleskooppikompleksi: neljä teleskooppia havaitsevat kosmiset gammasäteet tarkkailemalla erittäin lyhyitä sinisen valon purskeita, jotka tunnetaan nimellä Vavilov-Cherenkov-säteily tai Tšerenkov-säteily. Gammasäteet luovat sen osuessaan maan ilmakehän yläosaan muodostaen optisen version äänipuomista.

On myös huomionarvoista, että huolimatta kyvyttömyydestämme nähdä säteitä kapean näkyvän alueen ulkopuolella ilman lisälaitteita, Tšerenkovin säteily voidaan nähdä paljaalla silmällä.

Huomaa, että kaikkien neljän kaukoputken käyttö samanaikaisesti antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden tarkkailla sellaisia hämmästyttäviä avaruusobjekteja kuin salaperäisesti häipyvä tähti Tabby. Vuonna 2016 tutkijat käyttivät VERITAS-teleskooppien arkistotietoja tarkastellakseen tätä tähteä oudoilla vaihteluilla, joiden jotkut uskoivat saaneen johtua avaruusolennosta.

Kuitenkin, kuten kollegani Nikolai Khizhnyak kirjoittaa artikkelissaan, tämän tähden epätavallisella käytöksellä ei ole mitään tekemistä muukalaisten kanssa. Toivottavasti tulevaisuudessa tähtitieteilijät voivat vihdoin selittää syyt, miksi tämä (ja muut epätavalliset tähdet) käyttäytyvät niin oudosti.

Mitä tähtitieteilijät etsivät?

Uusi havainto-ohjelma (VERITAS ja Breaktrough Listen) on suunniteltu tarjoamaan lisähakua valtavan määrän tähtien optisia impulssimerkkejä. Näihin hankkeisiin osallistuvat tutkijat tutkivat myös taivasta perinteisemmillä radiotaajuuksilla ja kuuntelevat merkkejä muukalaisviestinnästä. Maan ulkopuolisten sivilisaatioiden edustajien etsinnässä keskitytään myös varmistamaan, että havainnot kattavat mahdollisimman suuren osan taivaasta mahdollisimman pitkäksi aikaa, joten on turvallista sanoa, että tähtitieteilijät eivät nykyään jätä huomaamatta yhtäkään mahdollista avaruusolioiden kutsua.

Nyt VERITAS-teleskooppikompleksi on asetettu etsimään heikkoja valon välähdyksiä, juuri Vavilov-Cherenkov-säteilyä, jotka kestävät vain muutaman sekunnin miljardisosan. Hyväksy, tämä on melko vaikea tehtävä, mutta Arizonan observatorion kaukoputket pystyvät sieppaamaan Cherenkov-säteilyä ja jopa määrittämään tarkalleen, missä gammasäteet osuvat Maahan, sekä jäljittää ne lähteeseen kaukaisessa avaruudessa. Fantastinen, ei muuten!

Juri Milner on miljardööri, liikemies, DST Global -rahastoryhmän perustaja. Mail.ru Groupin entinen osaomistaja tunnetaan panoksestaan tieteellisiin hankkeisiin elämän etsimiseksi universumista.

The Breakthrough Initiatives -tutkijat uskovat oikeutetusti, että uskomattoman tehokkaat VERITAS-teleskoopit voivat poimia heikon optisen valopulssin, joka saattaa tulla muukalaisten viestinnän kautta. Vaikka ihmiset käyttävät edelleen radiota avaruusviestintään, NASA on käyttänyt myös optisia lasersignaaleja tiedon siirtämiseen avaruudessa, joten on täysi syy uskoa, että muukalaiset voisivat käyttää tätä tekniikkaa omiin tarkoituksiinsa.

Kukaan ei tietenkään tiedä tarkalleen, kuinka muukalaiset voivat kommunikoida ihmisten kanssa tai jopa toistensa kanssa, jos niitä ylipäätään on olemassa. Kuitenkin joka kerta kun yrittää jotain uutta tässä toistaiseksi epäonnistuneessa etsinnässä, tiedemiehet toivovat löytävänsä tässä kylmässä ja loputtomassa universumissa joku muu kuin me. Toivotamme heille sydämemme pohjasta onnea.