Maailma on valinnan edessä: Maan viimeisen rajan tuhoaminen

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Kaikista uhista, joille planeettamme on nykyään alttiina, yksi hälyttävimmistä on maailman valtamerten väistämätön lähestyminen ekologiseen katastrofiin. Valtameret kehittyvät päinvastaisessa järjestyksessä ja muuttuvat karuiksi ikivanhoiksi vesiksi, kuten ne olivat satoja miljoonia vuosia sitten.

Todistaja, joka näki valtameret maailman kynnyksellä, havaitsi vedenalaisen maailman olevan lähes täysin vailla elämää. Kerran, noin 3,5 miljardia vuotta sitten, tärkeimmät organismit alkoivat nousta "alkuperäisestä tihkusta". Tämä levistä ja bakteereista koostuva mikrobikeitto tarvitsi pienen määrän happea selviytyäkseen.

Vähitellen yksinkertaiset organismit alkoivat kehittyä ja ottamaan monimutkaisempia elämänmuotoja, ja tuloksena oli yllättävän runsas lajike, joka koostui kaloista, koralleista, valaista ja muista meren elämän muodoista, jotka yhdistämme tällä hetkellä valtamereen.

Meren elämä on kuitenkin uhattuna nykyään. Viimeisten 50 vuoden aikana – geologisessa ajassa vain vähän – ihmiskunta on tullut vaarallisen lähelle syvänmeren lähes ihmeellisen biologisen runsauden kääntämistä. Saastuminen, liikakalastus, elinympäristöjen tuhoutuminen ja ilmastonmuutos tuhoavat valtameriä ja antavat alempien elämänmuotojen saada takaisin valta-asemansa.

Meritieteilijä Jeremy Jackson kutsuu tätä liman nousuksi: se kertoo entisten monimutkaisten valtamerten ekosysteemien muuttamisesta, joissa oli monimutkaisia ravintoverkkoja suurten eläinten kanssa, yksinkertaistetuiksi järjestelmiksi, joita hallitsevat mikrobit, meduusat ja sairaudet. Todellisuudessa ihmiset tuhoavat merten leijonat ja tiikerit ja tekevät siten tilaa torakoille ja rotille.

Valaiden, jääkarhujen, tonnikalan, merikilpikonnien ja luonnonvaraisten rannikkoalueiden sukupuuttoon liittyvä mahdollisuus olisi sinänsä huolestuttava. Mutta koko ekosysteemin tuhoutuminen uhkaa koko selviytymistämme, koska juuri tämän monimuotoisen järjestelmän terve toiminta ylläpitää elämää maan päällä. Tämän tason tuhoaminen maksaa ihmiskunnalle kalliisti ruoan, työn, terveyden ja elämänlaadun kannalta. Lisäksi se rikkoo sukupolvelta toiselle siirretyn kirjoittamattoman lupauksen paremman tulevaisuuden puolesta.

Tukkeutuminen

Valtamerten ongelma alkaa saastumisesta, jonka näkyvin osa on öljyn ja kaasun offshore-tuotannon sekä tankkerionnettomuuksien aiheuttamat katastrofaaliset vuodot. Mutta niin tuhoisia kuin tällaiset tapahtumat ovatkin, etenkin paikallisella tasolla, niiden yleinen osuus meren saastumisesta kalpenee verrattuna jokien, putkistojen, viemärien ja ilman kautta kulkeutuneeseen paljon vähemmän näyttävään saasteeseen.

Joten esimerkiksi roskat - muovipussit, pullot, tölkit, pienet tuotannossa käytettävät muovirakeet - kaikki tämä päätyy rannikkovesiin tai suuret ja pienet laivat heittävät mereen. Kaikki tämä roskat viedään avomerelle, ja sen seurauksena Pohjois-Tyynellemerelle muodostuu valtavia kelluvien jätteiden saaria. Näitä ovat surullisen kuuluisa Great Pacific Garbage Patch, joka ulottuu satoja kilometrejä Pohjois-Tyynenmeren alueella.

Vaarallisimpia saasteita ovat kemikaalit. Meret saastuttavat myrkylliset alkuaineet, jotka säilyvät ympäristössä pitkään, ne kulkevat pitkiä matkoja, kerääntyvät meren eläimiin ja kasveihin ja pääsevät ravintoketjuun. Suurimpia saastumisen aiheuttajia ovat raskasmetallit, kuten elohopea, joka vapautuu ilmakehään hiilen palaessa ja sitten valtameriin, jokiin ja järviin sadepisaroina. elohopeaa löytyy myös lääkejätteestä.

Joka vuosi markkinoille tulee tuhansia uusia teollisuuskemikaaleja, joista suurinta osaa ei testata. Erityisen huolestuttavia ovat niin sanotut pysyvät orgaaniset saasteet, joita esiintyy yleisesti puroissa, joissa, rannikkovesissä ja yhä useammin avomerissä.

Nämä kemikaalit kerääntyvät hitaasti kalojen ja äyriäisten kudoksiin ja pääsevät sitten niitä syöviin suurempiin merieläimiin. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston tutkimus on vahvistanut pysyvien orgaanisten saasteiden yhteyden kuolemaan, sairauksiin ja kalojen ja muiden villieläinten poikkeavuuksiin. Lisäksi pysyvät kemikaalit voivat vaikuttaa haitallisesti aivoihin, neurologiseen järjestelmään ja ihmisen lisääntymisjärjestelmään.

Ja sitten on ravinteita, joita ilmaantuu yhä enemmän rannikkovesille sen jälkeen, kun niitä on käytetty lannoitukseen maatiloilla, joskus kaukana rannikosta. Kaikki elävät olennot tarvitsevat ravinteita; Niiden liiallinen määrä on kuitenkin haitallista luonnonympäristölle. Veteen joutuvat lannoitteet aiheuttavat räjähdysmäistä leväkasvua.

Kun nämä levät kuolevat ja laskeutuvat merenpohjaan, ne hajoavat, mikä vähentää hapen määrää vedessä, joka tarvitaan tukemaan meren elämän ja kasviston monimutkaista elämää. Lisäksi, kun jotkut levät kukkivat, muodostuu myrkkyjä, jotka voivat tappaa kaloja ja myrkyttää myös mereneläviä syöviä ihmisiä.

Tuloksena on se, mitä meren asiantuntijat kutsuvat "kuolleiksi vyöhykkeiksi", jotka ovat alueita, joilta puuttuu se osa meren elämää, jota ihmiset arvostavat eniten. Korkea ravintoainepitoisuus Mississippi-joessa, joka sitten päätyy Meksikonlahteen, on luonut kausiluonteisen meren kuolleen vyöhykkeen, joka on suurempi kuin New Jersey. Vielä suurempi kuollut alue - maailman suurin - löytyy Itämerestä, ja se on kooltaan verrattavissa Kaliforniaan. Kiinan kahden suurimman joen, Jangtse- ja Keltajoen, suistot ovat myös menettäneet monimutkaisen merielämänsä. Vuodesta 2004 lähtien tällaisten vesialueiden kokonaismäärä maailmassa on yli nelinkertaistunut, 146:sta yli 600:aan.

Opeta ihminen kalastamaan - ja mitä sitten?

Toinen syy valtamerten ehtymiseen on se, että ihmiset yksinkertaisesti tappavat ja syövät liikaa kalaa. Meribiologien Ransom Myersin ja Boris Wormin usein siteerattu luontotutkimus vuonna 2003 osoittaa, että suurten kalojen – sekä avovedessä (tonnikala, miekkakala ja marliini) että suurten pohjakalojen (turska, pallasta ja kampela) – määrä on vähentynyt. 90 % vuodesta 1950. Näistä tiedoista on tullut perusta tutkijoiden ja kalastusalan johtajien välisille kiistoille. Myöhemmät tutkimukset ovat kuitenkin vahvistaneet todisteet siitä, että kalojen määrä on vähentynyt merkittävästi.

Itse asiassa, jos tarkastelemme sitä, mikä oli kauan ennen vuotta 1950, niin noin 90 prosentin tiedot osoittautuvat konservatiivisiksi. Kuten historialliset ekologit ovat osoittaneet, olemme menneet kauas niistä päivistä, jolloin Kristoffer Kolumbus raportoi suurista määristä merikilpikonnia,muutti Uuden maailman rantoja pitkin; ajasta, jolloin 5-metrinen kaviaarilla täytetty sammi hyppäsi Chesapeake Bayn vesistä; ajasta, jolloin George Washingtonin mannermainen armeija pystyi välttämään nälänhädän ruokkimalla shedejä, joiden parvet nousivat jokea kutemaan; ajoista, jolloin osteripankit käytännössä estivät Hudson-joen; 1900-luvun alusta lähtien amerikkalainen seikkailukirjailija Zane Gray ihaili Kalifornianlahdelta löytämiään valtavia miekkakaloja, tonnikalaa, kuningasmakrillia ja meribassia.

Nykyään ihmisen ruokahalusta on tullut syy näiden kalojen lähes täydelliseen sukupuuttoon. Ei ole yllättävää, että petokalaparvien koko pienenee jatkuvasti, kun ottaa huomioon sen, että yksi tonnikala voidaan myydä useilla tuhansilla dollareilla Japanin markkinoilla. Korkeat hinnat - tammikuussa 2013 230-kiloinen Tyynenmeren tonnikala huutokaupattiin Japanissa 1,7 miljoonalla dollarilla - oikeuttavat lentokoneiden ja helikopterien käytön valtameren skannaamiseen jääneiden kalojen varalta; ja syvänmeren asukkaat eivät voi vastustaa tällaisten teknologioiden käyttöä.

Mutta vaarassa eivät ole vain suuret kalat. Monissa paikoissa, joissa tonnikala ja miekkakala aikoinaan asuivat, petokalalajit ovat häviämässä ja kalastuslaivastot siirtyvät käyttämään pienempiä ja planktonia ruokkivia kaloja, kuten sardiineja, sardellia ja silliä. Pienten kalojen liikakalastus riistää ravinnon näissä vesissä vielä olevilta suuremmilta kaloilta; myös vesinisäkkäät ja merilinnut, mukaan lukien kalasääski ja kotkat, alkavat kärsiä nälästä. Merenkulun asiantuntijat viittaavat tähän peräkkäiseen prosessiin ravintoketjussa.

Ongelma ei ole vain se, että syömme liikaa mereneläviä; näin myös saamme heidät kiinni. Nykyaikaisessa kaupallisessa kalastuksessa käytetään monikoukuisia siimia, jotka raahaavat useiden kilometrien päässä olevien laivojen perässä, ja aavalla merellä toimivat teollisuustroolarit laskevat verkkonsa tuhansia metrejä mereen. Tämän seurauksena monet lajit, joita ei ole tarkoitettu pyydystettäväksi, mukaan lukien merikilpikonnat, delfiinit, valaat ja suuret merilinnut (kuten albatrossit), sotkeutuvat verkkoihin.

Miljoonia tonneja ei-kaupallista meren elämää kuolee tai loukkaantuu vuosittain kaupallisen kalastuksen seurauksena. Itse asiassa kolmasosa siitä, mitä kalastajat saalistavat meren syvyyksistä, on heille täysin tarpeetonta. Jotkut tuhoisimmista kalastusmenetelmistä tuhoavat 80–90 prosenttia verkkoihin tai muuten pyydetystä. Esimerkiksi Meksikonlahdella jokaista troolarin pyytämää katkarapukiloa kohden on yli kolme kiloa meren eläimiä, jotka yksinkertaisesti heitetään pois.

Kun valtameristä tulee niukkoja ja merituotteiden kysyntä kasvaa, meri- ja makean veden vesiviljelyn kehittäminen voi olla houkutteleva ratkaisu nykyiseen ongelmaan. Kasvatammehan maalla olevaa karjaa elintarviketuotantoon, miksi emme voisi tehdä samoin offshore-tiloilla? Kalatilojen määrä kasvaa nopeammin kuin mikään muu elintarviketuotanto, ja nykyään suurin osa kaupallisesta kalasta ja puolet Yhdysvaltoihin tuoduista merenelävistä tulee vesiviljelystä. Oikein tehtynä kalanviljelylaitokset voivat olla ympäristön kannalta hyväksyttäviä.

Vesiviljelyn vaikutukset voivat kuitenkin olla hyvin erilaisia erikoistumisesta riippuen, kun taas käytetyt menetelmät, sijainti ja jotkut muut tekijät voivat vaikeuttaa kestävää tuotantoa. Monet viljellyt kalalajit ovat erittäin riippuvaisia luonnonvaraisista kaloista rehuna, mikä tekee tyhjäksi vesiviljelyn edut kalan vaurauden säilyttämisessä. Viljelty kala voi päätyä myös jokiin ja valtameriin ja vaarantaa villieläimiä tartuntatautien tai loisten kautta ja kilpailla paikallisten kanssa ravinnosta ja kutualueista. Aidatut maatilat voivat myös saastuttaa veden kaikenlaisilla kalajätteillä, torjunta-aineilla, antibiooteilla, syömättömällä ruoalla, taudeilla ja loisilla, jotka pääsevät suoraan ympäröivään veteen.

Maan viimeisen rajan tuhoutuminen

Toinen tekijä aiheuttaa valtamerten ehtymistä. Se kertoo elinympäristöjen tuhoamisesta, jotka ovat tarjonneet hämmästyttävää meren elämää vuosituhansien ajan. Asuin- ja liikerakentaminen on tuhonnut aikoinaan villin rannikkokaistaleen. Ihmiset ovat erityisen aktiivisia tuhoamaan rannikkomarsseja, jotka toimivat kalojen ja muiden villieläinten ravinnonhaku- ja pesimäalueina, suodattavat ympäristön epäpuhtauksia ja vahvistavat rantoja suojellakseen niitä myrskyiltä ja eroosiolta.

Valtameren elinympäristön yleinen tuhoutuminen on piilossa, mutta se on yhtä huolestuttavaa. Kalastajille, jotka etsivät vaikeaa saalista, meren syvyyksistä on tullut planeettamme viimeinen raja. On vedenalaisia vuoristoalueita, joita kutsutaan avomereksi (niitä on kymmeniä tuhansia, ja useimmiten niitä ei ole merkitty karttaan), joista on tullut erityisen haluttuja kohteita. Jotkut niistä kohoavat merenpohjasta Washingtonin osavaltion Cascade-vuoriston korkeuksiin.

Aavan meren jyrkät rinteet, harjut ja huiput eteläisellä Tyynellämerellä ja muualla ovat koti monenlaisille meren eliöille, mukaan lukien huomattava määrä vielä tuntemattomia lajeja.

Nykyään kalastusalukset raahaavat valtavia teräslevyillä ja raskailla rullilla varustettuja verkkoja pitkin merenpohjaa ja vedenalaisia kukkuloita tuhoten kaiken tiellään yli kilometrin syvyydessä. Teolliset troolarit, kuten puskutraktorit, kulkevat tielleen, ja seurauksena meret lakkaavat hiekasta, paljaista kivistä ja kivikasoista. Syvänmeren korallit, jotka suosivat alhaisia lämpötiloja, ovat vanhempia kuin Kalifornian ikivihreät sekvoiat, ja niitä myös tuhotaan.

Tämän seurauksena näiden ainutlaatuisten biologisen monimuotoisuuden saarten tuntematon määrä lajeja - ne voivat sisältää myös uusia lääkkeitä ja muuta tärkeää tietoa - on tuomittu sukupuuttoon ennen kuin ihmiset ehtivät edes tutkia niitä.

Suhteellisen uudet haasteet tuovat lisähaasteita. Invasiiviset lajit, kuten leijonakalat, seeprasimpukka ja Tyynenmeren meduusat, häiritsevät rannikon ekosysteemejä ja joissakin tapauksissa aiheuttavat kalastuksen romahtamisen kokonaan. Sotilasjärjestelmien ja muiden lähteiden käyttämien luotainjärjestelmien aiheuttama melu on tuhoisaa valaille, delfiineille ja muille meren villieläimille.

Vilkkaita kauppareittejä pitkin purjehtivat suuret alukset tappavat valaita. Lopuksi, arktisen jään sulaminen aiheuttaa uusia ympäristöriskejä, kun meren eliöstön elinympäristöt tuhoutuvat, kaivostoiminta helpottuu ja merikauppareitit laajenevat.

Lämpimässä vedessä

Mutta siinä ei vielä kaikki. Tiedemiehet arvioivat, että ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos nostaa planeetan lämpötilat neljästä seitsemään Fahrenheit-asteeseen tämän vuosisadan aikana, ja sen seurauksena valtameret lämpenevät. Merien ja valtamerten vedenpinnat nousevat, myrskyt voimistuvat ja kasvien ja eläinten elinkaaret muuttuvat dramaattisesti, minkä seurauksena muuttomalleja ja muita vakavia häiriöitä esiintyy.

Ilmaston lämpeneminen on jo tuhonnut koralliriuttoja, ja asiantuntijat ennustavat nyt koko riuttajärjestelmän tuhoutumisen seuraavien vuosikymmenten aikana. Lämpimät vedet huuhtelevat pois niitä ruokkivat pienet levät, ja korallit kuolevat nälkään valkaisuprosessissa. Samanaikaisesti nousevat valtamerten lämpötilat edistävät sairauksien leviämistä korallien ja muiden meren villieläinten keskuudessa. Missään tällainen monimutkainen keskinäinen riippuvuus ei aiheuta meren kuolemaa niin aktiivisesti kuin hauraissa koralliekosysteemeissä.

Valtameret ovat myös happamoituneet, kun ilmakehään vapautuva hiilidioksidi liukenee maailman valtameriin. Hapon kertyminen meriveteen vähentää kalsiumkarbonaattia, joka on keskeinen rakennusaine korallien, planktonin, äyriäisten ja monien muiden meren eliöiden luurankoille ja kuorille. Aivan kuten puut pakottavat toisiaan kurkottamaan valoa kasvattamalla puuta, monet meren eläimet vaativat kiinteitä kuoria kasvaakseen ja torjuakseen saalistajia.

Kaikkien näiden asioiden lisäksi on syytä muistaa, että vielä ei ole mahdollista ennustaa, mitä suurinta vahinkoa valtamerille ilmastonmuutos ja valtamerten happamoiminen voisivat olla. Maailman meret tukevat maapallon elämälle välttämättömiä prosesseja. Niihin kuuluvat monimutkaiset biologiset ja fysikaaliset järjestelmät, mukaan lukien typpi ja hiili; fotosynteesi, joka tuottaa puolet ihmisen hengittämästä hapesta ja muodostaa perustan valtameren biologiselle tuottavuudelle; ja valtamerten kiertokulku.

Monet näistä toiminnoista tapahtuvat avomerellä, jossa vesi ja ilmakehä ovat vuorovaikutuksessa. Huolimatta sellaisista kauhistuttavista tapahtumista kuin Intian valtameren maanjäristys tai vuoden 2004 tsunami, näitä järjestelmiä ylläpitävä herkkä tasapaino on pysynyt huomattavan vakaana kauan ennen ihmissivilisaation nousua.

Kuitenkin tämänkaltaiset monimutkaiset prosessit vaikuttavat planeettamme ilmastoon ja myös reagoivat siihen, ja tiedemiehet pitävät joitain tapahtumia punaisena lippuna, joka ilmoittaa lähestyvästä katastrofista. Esimerkkinä voidaan mainita, että trooppiset kalat vaeltavat yhä enemmän arktisten ja eteläisten valtamerten kylmempiin vesiin.

Tällainen muutos voi johtaa joidenkin kalalajien tuhoutumiseen ja vaarantaa kriittisen ravinnonlähteen erityisesti tropiikissa oleville kehitysmaille. Tai ota satelliittitiedot, jotka viittaavat siihen, että lämpimät vedet sekoittuvat vähemmän kylmempien, syvempien vesien kanssa. Pystysuuntaisen sekoittumisen vähentäminen erottaa meren pinnan lähellä elävät elävät syvällä olevista ravintoaineista, mikä lopulta ajaa alas planktonpopulaatioita, valtamerten ravintoketjun selkäranka.

Avomerellä tapahtuvilla muutoksilla voi olla merkittävä vaikutus ilmastoon sekä monimutkaisiin prosesseihin, jotka tukevat elämää maalla ja merellä. Tiedemiehet eivät vielä täysin ymmärrä näiden prosessien toimintaa, mutta varoitussignaalien huomiotta jättäminen voi johtaa erittäin vakaviin seurauksiin.

Tie eteenpäin

Hallitukset ja yleisö ovat tulleet paljon vähemmän odottamaan mereltä. Ympäristömarginaalit, hyvä hallintotapa ja henkilökohtainen vastuu ovat laskeneet dramaattisesti. Tällainen passiivinen asenne merten tuhoamista kohtaan on sitäkin häpeällisempää, jos otamme huomioon sen, kuinka helppoa tällaisilta seurauksilta on vältytty.

Ratkaisuja on monia, ja osa niistä on suhteellisen yksinkertaisia. Hallitukset voisivat esimerkiksi perustaa ja laajentaa meren suojelualueita, säätää ja panna täytäntöön tiukempia kansainvälisiä säännöksiä biologisen monimuotoisuuden säilyttämiseksi ja asettaa moratorion vähenevien kalalajien, kuten Tyynenmeren tonnikalan, pyynnille. Tällaiset ratkaisut edellyttävät kuitenkin myös muutoksia yhteiskunnan suhtautumiseen energiaan, maatalouteen ja luonnonvarojen hoitoon. Maiden on vähennettävä merkittävästi kasvihuonekaasupäästöjä, siirryttävä puhtaaseen energiaan, eliminoitava vaarallisimmat myrkylliset kemikaalit ja lopetettava vesistöalueiden laajamittainen ravinnesaaste.

Nämä muutokset voivat tuntua pelottavilta, erityisesti maissa, jotka keskittyvät selviytymisen peruskysymyksiin. Hallituksilla, kansainvälisillä instituutioilla, voittoa tavoittelemattomilla järjestöillä, tutkijoilla ja yritysten edustajilla on kuitenkin asiantuntemusta ja kykyä löytää vastauksia valtamerien ongelmiin. He ovat menestyneet menneisyydessä innovatiivisten paikallisten aloitteiden kautta kaikilla mantereilla, he ovat saavuttaneet vaikuttavaa tieteellistä edistystä, he ovat säätäneet tiukkoja ympäristömääräyksiä ja toteuttaneet tärkeitä kansainvälisiä toimenpiteitä, mukaan lukien ydinjätteen upottaminen valtameriin maailmanlaajuisesti..

Niin kauan kuin saastuminen, liikakalastus ja valtamerten happamoituminen ovat vain tutkijoiden huolenaiheita, mikään ei muutu parempaan suuntaan. Diplomaattien ja kansallisen turvallisuuden asiantuntijoiden, jotka ymmärtävät konfliktin mahdollisuudet ylikuumennetussa maailmassa, tulisi ymmärtää, että ilmastonmuutoksesta voi pian tulla sodan ja rauhan kysymys. Yritysjohtajien on ymmärrettävä paremmin suurin osa suorista yhteyksistä terveiden merien ja terveiden talouksien välillä. Ja valtion virkamiesten, joiden tehtävänä on valvoa yhteiskunnan hyvinvointia, on epäilemättä oltava tietoisia puhtaan ilman, maan ja veden tärkeydestä.

Maailma on valinnan edessä. Meidän ei pitäisi palata valtameren kivikaudelle. Kysymys jää avoimeksi, voimmeko keskittää poliittista tahtoa ja moraalista rohkeutta rakentaa meret uudelleen ennen kuin on liian myöhäistä. Sekä tämä haaste että nämä mahdollisuudet ovat olemassa.