Mitä Antarktiksen jään alla on piilotettu?

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Etelämantereen jäätikön alaiset järvet ulottuvat pilkkopimeässä ja täysin eristyksissä ulkomaailmasta, ja siksi niissä voi olla ainutlaatuisia ekosysteemejä. Tutkijat eivät sulje pois mahdollisuutta, että jään alla voi olla elämää. Miksi järvet eivät jääty ja miten ne auttavat meitä avaruustutkimuksessa.

Sadat järvet ovat saattaneet olla suljettuina auringonvalolta hyvin, hyvin pitkään.

Vaikka Etelämanner on useiden kilometrien paksuisen jään peitossa, se kätkee maiseman, jossa on satoja suuria ja pieniä järviä, joiden vesi on jäätymätöntä.

Tunnetuin niistä on Vostok, suurin järvi, jonka tutkijat ovat löytäneet jääkerroksen alta yli 4 tuhannen metrin syvyydessä. Sen pituus on 250 kilometriä ja syvyys 900 metriä.

Jotkut näistä järvistä ulottuvat pilkkopimeässä ja täysin eristyksissä ulkomaailmasta ja voivat siksi sisältää ekosysteemejä, jotka eivät ole olleet kosketuksissa meidän tuntemiimme järviin pitkään aikaan. Etelämantereella jään ja kiven välissä piilee noin 250 järveä Science Advances -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan.

Nämä järvet kiinnostavat suuresti tutkijoita, jotka tutkivat elämän mahdollisuutta muualla aurinkokunnassamme. Esimerkiksi Jupiterin jäätyneellä Europa-kuulla saattaa hyvinkin olla nestemäisiä meriä jään alla, ja NASA päätti hiljattain lähettää sinne luotain vuonna 2024.

Kaksi Cambridgen yliopiston tutkijaa on arvioinut teoreettisesti, kuinka todennäköistä on, että nämä järvet äärimmäisine oloineen voisivat synnyttää ja ylläpitää elämää.

Elämää jään alla?

Useista järvistä on jo tutkittu mikro-organismien esiintymistä, ja vaikka varmoja johtopäätöksiä ei vielä ole tehty, näyttää siltä, että paikoin voi olla mikroskooppista elämää - esimerkiksi bakteereja.

Naturen mukaan bakteerit löydettiin Mercer-järvestä, 1000 metriä jään alta. Mutta tämä järvi on vähemmän eristetty kuin mahdollisesti muut jäätikön alaiset järvet.

Samaan aikaan on täysin mahdollista, että Vostok-järvessä on vielä löytämättömiä bakteereja. Mutta vuonna 2016 tehdyn tutkimuksen mukaan on erittäin vaikeaa saada sieltä täysin puhtaita vesinäytteitä saastuttamatta niitä mikro-organismeilla matkan varrella.

Kuten Internet-resurssissa Livescience raportoi, vuonna 2017 Vostok-järvestä löydettiin useita mikro-organismeja.

Vielä ei ole selvää, voiko näissä järvissä esiintyä monimutkaisempia elämänmuotoja.

Mutta mistä nestemäinen vesi tulee?

Paine ja lämpö

Ylhäältä päin jää puristaa kaikella painollaan näitä järviä. Samaan aikaan jäällä on ominaisuus sulaa paineen alaisena - tätä ilmiötä kutsutaan hylkäämiseksi.

Siten uloin jääkerros sulaa, mutta paine pysyy niin voimakkaana, että jään alla olevien järvien vesi ei jäädy takaisin, vaikka sen lämpötila laskeekin paljon alle nollan.

Lisäksi järvet sijaitsevat syvällä maankuoressa, ja niitä lämmittää planeetan suolet. Esimerkiksi Vostok-järvi sijaitsee 500 metriä merenpinnan alapuolella.

Tämä alhaalta tuleva lämmitys synnyttää virtauksia, jotka voivat kuljettaa ravinteita ympäri järveä. Science Advancesin uuden tutkimuksen mukaan ravinteet tulevat ylhäältä sulavasta jäästä.

Virtaukset voivat hyvinkin luoda riittävän kierron ravinteiden ja hapen jakautumiseen. Luultavasti se riittää pitämään mikro-organismit hengissä.

Uusi tutkimus tarjoaa vihjeitä siitä, mistä etsiä potentiaalista elämää näissä järvissä. Alle 3,1 tuhannen metrin jääkerroksen alla sijaitsevilla järvillä on melko pysähtynyt ylävesikerros, joka on suoraan kosketuksessa jään kanssa. Se sekoittuu vähän muun veden kanssa. Siksi tutkijat suosittelevat näytteiden ottamista vähintään metrin alempana olevasta kerroksesta.

On edelleen monia kysymyksiä siitä, mitä näissä jäätikön alaisissa järvissä tapahtuu. Tulevaisuudessa ehkä tutkijat poraavat kaivoja yhteen niistä - Lake CEC:iin, joka on nimetty Chilen tutkimuskeskuksen (Centro de Estudios Cientificos i Chile) mukaan, jonka työntekijät löysivät sen.