Mitä Etelämantereen jäätiköiden alla on piilotettu?

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Enemmistön mielestä Etelämanner on asumaton maanosa, jossa ei ole muuta kuin eläimiä, valtava määrä jäätä ja lunta sekä muutamia tieteellisiä asemia lähetetyillä työntekijöillä. Itse asiassa Etelämanner on paljon monimutkaisempi kuin miltä se saattaa näyttää ensi silmäyksellä.

Esimerkiksi Maan viidenneksi suurimman mantereen jään alta on löydetty yli 400 järveä, mutta tutkijat ovat saavuttaneet niistä vain neljä. On huomionarvoista, että venäläiset tutkijat pääsivät ensimmäisinä Etelämantereen lähellä sijaitseviin järviin - vuonna 2012 saatiin vesinäytteitä Vostok-järvestä. He löysivät kolme bakteeria, jotka ovat ominaisia erityisesti tälle säiliölle. Nyt mikrobiologit ja geneetikot eivät menetä toivoaan löytää muita elämänmuotoja subglacialisesta Etelämantereen järvestä, joita tiede ei aiemmin tiennyt. Kuten esimerkiksi bakteerit WPS-2 ja AD3 - ne elävät maaperässä muiden organismien kanssa eivätkä tarvitse aurinko- tai geotermistä energiaa. Hyvin niukalla ravintoainemäärällä he kirjaimellisesti siirtyivät "ilmaruokavalioon", joka oli tutkijoiden löytö.

Mutta Etelämantereen jäälöydöt eivät rajoitu järviin. Ei niin kauan sitten tutkijat löysivät Thwaites-jäätikön alta jättimäisen ontelon, jonka pinta-ala oli noin 40 neliökilometriä ja korkeus noin 300 metriä, joka muodostui noin 14 miljardin tonnin jään sulamisesta. Asiantuntijoille tämä on herätys useista syistä. Ensinnäkin suurin osa tästä jäästä on sulanut viimeisen kolmen vuoden aikana. Toiseksi tällaiset ontelot vähentävät merkittävästi jäävuorten lujuutta. Ja tämä on täynnä heidän tuhonsa kiihtymistä ja maailman valtameren tason nousua.

Kaikki jään alle olevat ontelot eivät kuitenkaan muodostu jään sulamisen seurauksena. Tutkijat löysivät myös kraattereita, jotka päinvastoin ovat täynnä vettä, luoden uusia jääjärviä. Niiden erottuva piirre on vain se, että ne eivät ole eristettyjä maailman valtameristä, ja siksi ne tuskin voivat olla tieteen toistaiseksi tuntemattomien elämänmuotojen elinympäristö, eivätkä löytöjen kannalta ole niin kiinnostavia tutkijoita.

Etelämantereen järvien ja onteloiden lisäksi on aktiivisia tulivuoria (ja mantereelta löydettiin yhteensä 91 tulivuorta) - esimerkiksi Ross Islandin Mount Erebus, joka vulkaanisen aktiivisuutensa ansiosta on luonut melko kehittyneen verkoston jäänalaisista luolista. Näistä tulivuoren höyryn vaikutuksesta jään sulamista "kätköistä" tutkijat löysivät useita DNA-sekvenssejä, jotka eivät vastanneet mitään tunnettuja organismeja. Tämä tarkoittaa, että näissä luolissa saattaa olla tieteen tuntemattomia kasvi- tai eläinlajeja. Lisäksi tutkijat ovat erittäin optimistisia eivätkä sulje pois mahdollisuutta löytää jopa ainutlaatuisia ekosysteemejä, ei vain yksittäisiä organismeja.

Toinen mysteeri, jonka maanosa on heittänyt tutkijoille, ovat salaperäiset vapinat, jotka ravistavat Etelämannerta joka yö. Salaisuus ei kuitenkaan kestänyt kauaa. Tutkittuaan epätavallista ilmiötä tutkijat tulivat siihen tulokseen, että jääpinta pystyy aiheuttamaan pieniä maanjäristyksiä tai pikemminkin jopa jääjäristyksiä. Seismografien tallentamien vapinaiden ansiosta tutkijat pystyivät toteamaan, että tällä tavalla jään sulaminen ja sen aiheuttamat pinnan liikkeet ilmenevät.

Minun on sanottava, että yllä olevat löydöt ovat vain pieni osa siitä, mitä tiedemiehet ovat oppineet Etelämantereesta viime vuosina. Ja voi vain arvata, kuinka monta salaisuutta tämä salaperäinen maanosa vielä säilyttää jäänsä alla.