Maailman mysteerit Vostok-järvestä Etelämantereella

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Venäjä käytännössä jäädytti uudet kairaukset Etelämantereen Vostok-järvestä, ja juuri silloin, kun se oli lähimpänä paikallisen elämän löytämistä.

Tiedämme kaikki, että kairattuamme Etelämantereen Vostok-järven syvyydessä löysimme jälkiä äärimmäisen epätavallisesta bakteerista. Ulkomaiset tutkijat uskovat, että järvessä on monia eksoottisia monisoluisia organismeja. Heidän kotimaiset kollegansa torjuvat tämän näkökulman, mutta uskovat myös, että hänen tutkimuksensa jatkaminen toisi paljon uutta - ja antaisi mahdollisuuden ymmärtää, miltä elämä voisi näyttää muissa aurinkokunnan maailmoissa. Tämä ei tapahdu lähitulevaisuudessa: Vostokin päätyöt valitettavasti keskeytettiin. Jos joku tekee tällaisia löytöjä järvessä, siitä voi tulla ulkomaisten tutkijoiden ansio - ja se tapahtuu hyvin pian.

Vostok-järvi on suuri 6000 kuutiokilometrin säiliö, mikä on monta kertaa enemmän kuin Laatokassa. Lisäksi itä on jäätikön alaista, lähes neljän kilometrin syvyydessä, minkä vuoksi siellä on jopa 400 ilmakehän paine, eikä hapella ja typellä ole minne mennä kosketuksen ulkopuolelle. Niillä kyllästetyt järven vedet ovat ainutlaatuinen ympäristö, jonka pitäisi olla epäsuotuisin säiliö elämälle maan päällä. Mutta tästä huolimatta siellä on edelleen elämää - ainakin useat venäläiset ja amerikkalaiset tutkijat ovat sitä mieltä, että he ovat tutkineet sen porauksen tuloksia. Vaikka näiden kahden maan tutkijoiden arviot sen asuttavuudesta eroavat radikaalisti, he kaikki uskovat löytäneensä jälkiä paikallisesta elämästä.

Huhtikuussa 2017 tapahtui elokuvan "Lake Vostok. Ridge of Madness" ensi-ilta, joka kertoi erittäin vaikeista olosuhteista, joissa venäläiset napatutkijat ja tiedemiehet saavuttivat erittäin merkittäviä tuloksia elämän etsinnässä useiden kilometrien pituisen Etelämantereen jään alla. Elokuva kerää edelleen kansainvälisiä palkintoja, mutta historia liittyy siihen ja tärkeämpää kuin mikään palkinto. Hän nostaa esiin aiheen Vostok-järven syväpuhtausporauksen varsinaisesta lopettamisesta samannimisen napa-aseman voimien toimesta. Rahoituksen puute on estänyt suuria askelia ottamasta siellä vuodesta 2015 lähtien. Ja nyt asemalla on monta kertaa vähemmän väkeä kuin työn ruuhkassa. Tästä ei käytännössä ole toivoa paikallisen elämän suuresta löydöstä jään alla. On aika katsoa porauksen historiaan, ymmärtää, mitä siellä on saavutettu ja mitä - nykyisen työn "jäädytyksen" ansiosta - ei saavuteta.

On kaksi näkemystä siitä, kuka tarkalleen asuu jään alla Vostokin aseman ja samannimisen järven välillä. Toinen heistä on amerikkalainen, toinen venäläinen. Ensimmäinen perustuu Yhdysvaltojen alueella 1990-luvulla tekemän matalamman porauksen tuloksiin. Sitten he onnistuivat saamaan järven yli vain jään - sen vesistä muodostuneen jään, joka nousi vähitellen ylös ja jäätyi. Scott Rogersin ryhmän metagenominen menetelmä löysi näytteidensä analysoinnin tulosten perusteella sieltä 1 623 lajin geenisekvenssit! Kuusi prosenttia heistä kuului melko monimutkaisiin olentoihin - eukaryooteihin, olentoihin, joilla on erillinen ydin, jota ympäröi muuri. Jotain niin monimutkaista oli vähiten odotettavissa useiden kilometrien syvyydessä.

Lisäksi yksi bakteerityypeistä, oletettavasti tällä tavalla löydetty, elää vain kalojen suolistossa - se ei yksinkertaisesti esiinny niistä erikseen. Myös rotifereille ja nilviäisille tyypillisiä geenisekvenssejä löydettiin. Tästä amerikkalainen ryhmä päätteli, että Vostok-järven asukkaiden joukossa voi olla erittäin monimutkaisia olentoja, jopa kaloja ja äyriäisiä. Erään hypoteesin mukaan järvi avoimen säiliön muodossa on ollut olemassa kymmeniä miljoonia vuosia ja vain viimeiset 14-15 miljoonaa on jään peitossa.

Tämä tarkoittaa tutkijoiden teoriassa, että paikallisilla kaloilla ja äyriäisillä oli paljon aikaa sopeutua vähitellen jään alle. Lisäksi, jos ne ovat siellä, ne voivat tehdä idän äärimmäisistä olosuhteista vähemmän äärimmäisiä. Happea hengittävät organismit voivat kuluttaa järveen jään mukana tulevan ylimääräisen hapen. Sitten järven syvyyksissä ei ehkä ole liikaa tätä kaasua - voimakasta hapettavaa ainetta, jonka vieressä elämä ei ole helppoa - ei ehkä ole.

Venäläiset tiedemiehet Sergei Bulatin johdolla reagoivat tähän löytöyn erittäin kylmästi. He huomauttivat aivan perustellusti, että kairauksessa käytettiin teknisiä nesteitä, jotka ovat saastuttaneet tavallisella maaperällä ja muilla bakteereilla. On käytännössä mahdotonta erottaa ulkoista saastumista "paikallisista asukkaista" ilman "puhdasta porausta". Kotimaiset tutkijat uskovat, että tällaisissa olosuhteissa on mahdollista puhua todellisesta "idästä" elämästä vain, jos löydetään geneettisiä sekvenssejä, jotka eroavat täysin kaikesta.

Ja Venäjän tiedeakatemian Pietarin ydinfysiikan instituutin asiantuntijat onnistuivat löytämään sieltä bakteeri-DNA:n, joka ei osunut yhteen minkään tunnetun lajin kanssa. Se on heille niin vieras, että sitä ei ollut edes mahdollista sijoittaa johonkin bakteeriryhmään. 14 prosenttia hänen geeneistään ei löydy mistään muusta tunnetusta lajista. Kuten Sergei Bulat sanoi tuolloin, tämä DNA on niin erilainen kuin mikään muu, että "jos se löydettäisiin Marsista, he epäilemättä julistisivat, että tämä on elämää Marsista. Vaikka se on maanpäällistä DNA:ta."

Nämä ovat kuitenkin bakteereita, yksinkertaisia, yksisoluisia, ilman "kelloja ja pillejä" ja tarpeetonta monimutkaisuutta. Jäänäytteistä ei ole vielä löydetty geenejä, joissa on jotain odottamatonta ja vielä monimutkaisempaa, mutta samalla erilaista kuin maanpäällisistä lajeista. Joten eukaryootit ja jopa monisoluiset, kuten kalat, tutkijoidemme mielestä on edelleen poistettu siellä. Tämä ei ehkä ole huono. Kalojen, jotka elävät ilman valoa ja ravinteiden tarjontaa ylhäältä, pitäisi olla niin vieraita kaikelle, että tiedämme, että itse asiassa ne eivät eroaisi kovinkaan paljon luovien ufologien tarinoista "vihreistä miehistä".

Kysymys siitä, onko idässä monisoluisia organismeja, ei ole lainkaan suljettu tämän suhteen. Viime aikoina tiedemiehet ovat oppineet, että monisoluiset organismit - erityisesti sienet - voivat jollain tavalla mystisesti selviytyä syvällä merenpohjan alla. Paine on siellä jopa korkeampi kuin jäätikköjärvessä. Ilmeisesti sienet elävät jotenkin yhdessä kemoautotrofibakteerien kanssa, jotka ottavat energiaa epäorgaanisesta aineesta hapettumisensa vuoksi. Riittämättä hapettuneet rautayhdisteet, esimerkiksi oliviinin koostumuksessa, toimivat "polttoaineena" niin syvälle elämälle. Bakteerit "polttavat" sen hapella ja saavat vettä.

Ja huhtikuun 2017 lopussa tuli tiedoksi, että kuvatun tyyppiset monisoluiset sienet voivat olla merenpohjan alla 2,4 miljardia vuotta. Lisäksi ne syntyivät jo ennen ilmakehän kyllästymistä hapella. Toisin sanoen, toisin kuin aiemmat näkemykset, monisoluinen ja monimutkainen elämä ei tarvitse happiatmosfääriä tai suotuisia olosuhteita planeetan pinnalla. Jos näin oli miljardeja vuosia sitten, saattaa hyvinkin olla, että vielä nykyäänkin jäätikön alaisessa järvessä on bakteereja monimutkaisempia organismeja - ja paljon muuta.

Oletetaan hetki, että asiat voisivat olla näin. Sitten heidän löytönsä tärkeys ylittää maallisen elämän tietämyksemme. Tosiasia on, että Marsin, Titanin, Enceladuksen, Europan, Ceresin ja monien muiden järjestelmän kappaleiden suolistoissa on myös jäähattu päällä, vesi alla ja korkea paine. Ne ovat niin samankaltaisia kuin idän olosuhteet, että päätelmä ehdottaa itseään: jos Etelämantereen jään alta löytyy monimutkaista elämää, on vaikea sulkea pois sen läsnäoloa aurinkokunnan muissa maailmoissa.

Ensi silmäyksellä saattaa vaikuttaa siltä, että Etelämantereen jäänalaisen elämän pääongelma on kylmä. Itse asiassa näin ei välttämättä ole ollenkaan. Kyllä, järven ylemmät kerrokset jäähtyvät miinus kolmeen celsiusasteeseen. Jos painetta ei olisi yli 350 ilmakehää, niiden tilalla olisi jäätä, vain se ei anna niin kylmän veden jäätyä. Ja kuitenkin todennäköisimmin järven alemmat kerrokset ovat paljon äärimmäisempiä lämpötilojen suhteen.

Sata tai kaksi metriä järven yläpuolella olevasta jäästä onnistuimme löytämään Hydrogenophilus thermoluteolus -bakteerin, termofiilisen bakteerin. Vaikka se on siellä melko yleistä "ulkonäköiseltä" (geenit ovat samanlaisia kuin muut tunnetut näytteet), on erittäin vaikeaa selittää sitä ulkopuolisen saastumisen syyksi. Eikä vain siksi, että termofiilinen bakteeri Etelämantereella olisi melko outo saaste. Vielä tärkeämpää on, että ennen jäätä idän yllä se löytyi vain kuumista lähteistä. Pinnalla katsoen hänellä ei ole paljon tekemistä - hän elää hapettamalla vetyä, joka kerääntyy sinne, missä kuuma vesi koskettaa kiviä.

Tällainen "saaste" ei läheskään varmasti päässyt Venäjältä tai muualta maailmasta porauksessa käytettyyn kerosiiniin tai freoniin. Tällaisten aineiden tuotantoa ei ole missään kuumissa lähteissä. Tältä pohjalta venäläiset ja ranskalaiset tutkijat ehdottavat, että samat lähteet ovat piilossa subglacial-järven pohjalla, jonka läpi kuuman veden lisäksi virtaa vetyä, joka toimii kemoautotrofisen elämän perustana.

Yleensä Hydrogenophilus thermoluteolus ei ole kaukana suurimmasta äärimmäisyydestä niiden keskuudessa, jotka asuvat lähellä kuumaa vettä. Hänen kaltaiset ihmiset elävät ja kehittyvät 40-60 celsiusasteessa. "Jäykimpiä" niistä ovat yksinkertaisemmin järjestetyt yksisoluiset organismit, arkeat, jotka kantavat jopa 122 celsiusastetta. Kuitenkaan toistaiseksi ei ole löydetty jälkiä arkeasta järven yläpuolella olevasta jäästä tai näytteistä. Joten jos se on kuuma aivan pohjassa, ei liikaa, ei yli kiehumispisteen, jossa bakteerit kuolevat.

Useita vuosia sitten syväporaus järven vesiin alkoi hidastua. Pora ei sovellu tällaiseen syvyyteen pääsemiseksi: jäästä sulava vesi jäätyy nopeasti. Se korvataan jäätymättömällä kerosiinilla tai freonilla. Mutta jos tällaisia nesteitä - niissä voi olla paljon bakteereja - pääsee järven vesiin, on erittäin vaikea ymmärtää, mikä porauksen aikana löydetyistä on aboriginaali ja kuka muukalainen. Venäläiset tutkijat ovat jo pitkään tulleet siihen johtopäätökseen, että jään viimeisillä kymmenillä metreillä ja vielä enemmän itse järvessä tarvitaan perustavanlaatuisia erilaisia tekniikoita, jotka sulkevat pois kosketuksen järven veden ja ulkoisten nesteiden välillä.

Valitettavasti tämä tarkoittaa, että tarvitaan uusia porauslaitteita. Ja sen luominen - toisin kuin edellisen hyväksikäyttö - vaatii rahaa, vaikkakaan ei missään nimessä kosmisessa mittakaavassa. Joten jossain vuonna 2015 työn edistyminen hidastui vakavasti. Aseman henkilökunnan "tylsä" osa on nyt vain muutama henkilö, ja kerran tämän tehtävän toteuttamiseksi sen henkilöstöä tuotiin kymmeniin.

Tapahtui mitä todennäköisimmin kuin lokakuun 1957 jälkeen, Hruštšov sanoi yhtäkkiä, että satelliittien laukaisu oli kallista, eikä rahoittanut kaikkia muita avaruuslentoja. Venäläiset tiedemiehet ovat löytäneet parhaan ehdokkaan epätavalliseen elämään kilometrien syvyydessä sijaitsevalle subglacial-järvelle. Tämä järvi, kuten monet uskovat, on yhdistetty maanalaisten kanavien kautta muihin paikallisiin järviin - ja niitä on kymmeniä Etelämantereella, Vostok on yksinkertaisesti suurin. Ja yhtäkkiä, sen sijaan, että jatkaisimme työtä, löytäisimme uusia bakteereja tai jopa monisoluisia organismeja, jätämme yhtäkkiä taistelun itse.

Tämän päätöksen taustalla oleva logiikka on ymmärrettävää. Hruštšov ei voinut sanoa "pelaa ja se riittää" - hän olisi menettänyt kasvonsa Yhdysvaltojen kilpailupaineen vuoksi. W. Brown oli siellä unelmiensa kanssa kuusta, ja lennosta kieltäytyminen asettaisi Neuvostoliiton epämukavaan asemaan. Valitettavasti pahantahtoisilla amerikkalaisilla ei ole kiirettä kilpailla kanssamme eksoottisimman maallisen elämän tutkimisen suunnassa. Tätä varten osavaltioilla ei yksinkertaisesti ole napa-asemaa aivan järven yläpuolella. Tämän seurauksena tilanne voi kääntyä omien tämänsuuntaisten ponnistelujemme pitkäksi pysähtyneeksi.

NASA kuitenkin pohtii vain menetelmiä kilometrien jään poraamiseen Euroopassa. Ehkä he harkitsevat mobiilin porauskompleksin testaamista samassa idässä. Sitten voi käydä niin, että etusija jään alta äärimmäisimmän elämän löytämisessä on jonkun muun kanssa.