Miksi ihmiset syövät maata ja savea?

2024 Kirjoittaja: Seth Attwood | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-16 16:04

Syö maanon yllättävän yleistä. Joissakin maissa sitä pidetään syömishäiriönä, toisissa sitä suositellaan voimakkaasti.

BBC Future -kolumnisti ihmetteli, miksi ihmiset haluavat kirjaimellisesti saada maata?

Sheila varttui Kamerunissa, jossa hänestä tuli ensimmäisen kerran riippuvainen kaoliinista. "Kävin silloin alakoulua", hän kertoo. "Minun piti usein ostaa se tädilleni, joka söi kaoliinia." Sheila opiskelee parhaillaan Ranskassa.

Sheilan mukaan monille maanmiehille tämä aine on edelleen osa päivittäistä ruokavaliota. Joillekin siitä kehittyy jopa eräänlainen riippuvuus.

Kaoliini ei ole harvinaista: sitä voi ostaa melkein kaikilta Kamerunin markkinoilta. Se ei ole kielletty aine tai uusi huume. Tämä on paikallinen savikivi, maa. Maan syöminen, tai geofagiaon ollut yleistä Kamerunissa useiden vuosien ajan. Tämä ilmiö on kuvattu yksityiskohtaisesti siirtomaa-ajan asiakirjoissa.

"He sanovat, että kaikki [lapset] syövät maata", kirjoittaa ymmällään kirjailija Notes on the Batanga Tribe. "Jopa lähetyssaarnaajien lapset, jotka eivät tunne nälkää."

Cornellin yliopiston (USA) geofagia-asiantuntija Sera Youngin mukaan tällä ilmiöllä on erittäin pitkä historia monissa maissa ympäri maailmaa. Young on tutkinut tätä käyttäytymistä lähes kaksikymmentä vuotta.

Hän julkaisi kollegoidensa kanssa laajan tutkimuksen, jossa analysoitiin yli 500 dokumenttia eri aikakausilta. Tutkijat ovat tulleet siihen johtopäätökseen, että geofagia on laajalle levinnyt kaikkialla maailmassa. Maan syömistapauksia on raportoitu Argentiinassa, Iranissa ja Namibiassa. Lisäksi tutkijat pystyivät tunnistamaan useita tärkeitä trendejä.

Ensinnäkin, suurimman osan ajasta ihmiset syövät maata tropiikissa. Toiseksi taipumus geofagiaan ilmenee pääasiassa lapsilla (mikä on todennäköisesti ennustettavissa) ja raskaana olevilla naisilla. Syynä joidenkin maiden alhaisempiin hintoihin voi kuitenkin olla kulttuurisista tabuista johtuva tiedon puute.

"Ihmiset syövät syötäväksi kelpaamattomia ruokia useammin kuin luulet", Young sanoo, "ja se tapahtuu aivan vieressämme."

Esimerkkinä hän mainitsee tarinan kuuluisasta oopperadiivasta New Yorkista, joka raskauden aikana ahneesti söi maan, mutta piti sitä kauheassa salaisuudessa.

Young itsekin kiinnostui geofagiasta ja keräsi materiaalia tutkimukseensa Tansaniassa. "Olen haastatellut paikallisia raskaana olevia naisia raudanpuuteanemiasta", hän sanoo.

"Kun kysyin yhdeltä näistä naisista, mitä hän tykkää syödä raskauden aikana, hän vastasi: "Kahdesti päivässä syön maata kotani seinistä."

Youngille tämä tuli suurena yllätyksenä. "Se oli vastoin kaikkea mitä minulle opetettiin", hän sanoo.

Itse asiassa länsimaisessa lääketieteessä on pitkään hyväksytty geofagian pitäminen patologiana. Se luokitellaan eräänlaiseksi kieroutuneeksi syömiskäyttäytymiseksi yhdessä lasin tai valkaisuaineen tarkoituksellisen syömisen kanssa.

Kamerunissa maan syömiseen ei kuitenkaan liity mitään tabuja. Tilanne on sama Keniassa. Young oli hyvin yllättynyt kuultuaan, että Keniassa voi ostaa multapakkauksia erilaisilla ravintolisillä, kuten mustapippurilla ja kardemummalla.

Georgian osavaltio (USA) tuottaa korkealaatuista valkoista savea, jota voi ostaa Internetistä. Pakkauksissa on merkintä, että tuotetta ei ole tarkoitettu ihmisravinnoksi, mutta jokainen tietää miksi ostaa sen.

Young kysyy, onko kotini lähellä Etelä-Lontoossa afrikkalaisia ruokakauppoja. Vastaan, että on. "Mene vain yhteen heistä ja pyydä savea raskaana oleville naisille. Se on varmasti siellä."Puolen tunnin kuluttua kävelin briketti käsissäni myymälästä nimeltä Tuotteet Afrikasta. Annoin siitä 99 penniä (noin 95 ruplaa).

Laitoin varovasti pureman suuhuni. Savi imee välittömästi kaiken kosteuden ja tarttuu makuun kuin maapähkinävoi. Hetken voin maistaa savustettua lihaa, mutta huomaan nopeasti, että se on vain savea eikä mitään muuta.

Mietin, miksi niin monilla ihmisillä on tämä riippuvuus.

"Jokaisella on oma syynsä", sanoo Monique, toinen kamerunilainen opiskelija. "Jotkut ihmiset vain haluavat, ja jotkut käyttävät savea päästäkseen eroon pahoinvoinnista ja vatsakipuista. Savin uskotaan edistävän ruoansulatusta."

Onko se todella totta? Ehkä geofagia ei ole sairaus, vaan hoitomenetelmä?

On olemassa kolme selitystä ihmisille, jotka syövät maata, ja Moniquen vastaus toistaa yhtä niistä. Kaikki maapallot eivät ole samanlaisia. Kaoliini kuuluu erilliseen savikivien ryhmään, jotka ovat suosituimpia ruoan ystävien keskuudessa.

Savella on hyvät sidosominaisuudet, joten Moniquen mainitsemat kipua lievittävät vaikutukset voivat johtua sen kyvystä sitoa tai estää myrkkyjä ja taudinaiheuttajia ruoansulatuskanavassa.

Rotilla tehdyt kokeet ja apinoiden havainnointi ovat osoittaneet, että eläimet voivat syödä syötäväksi kelpaamattomia aineita myrkytettyinä. Joissakin keittiöissä ympäri maailmaa on perinne sekoittaa ruokaa saveen myrkkyjen poistamiseksi ja sen tekemiseksi maukkaammaksi. Esimerkiksi valmistettaessa tammenterholeipää Kaliforniassa ja Sardiniassa murskatut tammenterhot sekoitetaan saveen neutraloimaan tanniinia, mikä antaa niille epämiellyttävän maun.

Toinen hypoteesi perustuu enemmän intuitioon: savi saattaa sisältää ravintoaineita, jotka puuttuvat ruoasta, johon olemme tottuneet. Anemiaan liittyy usein geofagia, joten rautapitoisen maaperän syöminen voidaan selittää yrityksellä kompensoida raudan puutetta.

Lisäksi oletetaan, että geofagia on reaktio vakavaan nälän tai hivenravinteiden puutteeseen, jonka seurauksena jokin syötäväksi kelpaamaton voi näyttää houkuttelevalta. Tästä seuraa, että tällainen käyttäytyminen on sopeutumatonta, eli maan syöminen ei tee mitään hyvää. Toisaalta kahden ensimmäisen hypoteesin mukaan geofagian taustalla on adaptiivisia syitä. Tämä selittää myös tämän ilmiön maantieteellisen yleisyyden.

"Olemme, että trooppiset alueet tekivät niin todennäköisimmin, koska niissä oli korkein patogeenien pitoisuus", Young sanoo.

Lisäksi lapsilla ja raskaana olevilla naisilla voi olla lisääntynyt ravintoaineiden tarve, koska heillä on heikompi vastustuskyky. Toisaalta raskaana olevien naisten toiveet ovat usein liian tärkeitä.

"Naiset ajattelevat, että heitä täytyy hemmotella raskauden aikana", sanoo Julia Horms, apulaisprofessori Albanyn yliopiston (USA) psykologian laitokselta. "Raskauteen liittyy monia myyttejä: sanotaan, että pitää syödä kahdesta ja antaa sikiölle kaikki mitä se tarvitsee. Mutta ne eivät yleensä löydä tieteellistä vahvistusta."

Hormsin mukaan nämä halut ovat suurelta osin kulttuurisia ja niillä ei ole juurikaan tekemistä biologian kanssa.

Jos maan syöminen on kulttuuriperinne, niin kamerunilaiset naiset kaipaavat sitä yhtä paljon kuin eurooppalaiset ja amerikkalaiset suklaata tai jäätelöä.

Kaikki mitä haluamme ei ole hyväksi meille. Siitä huolimatta halu syödä maata löytyy jopa kulttuureista, joissa se ei ole niin tärkeää.

Eläinkokeet osoittavat, että tämä ilmiö voidaan ainakin osittain selittää adaptiivisilla biologisilla syillä. Kun norsuja, kädellisiä, karjaa, papukaijoja ja lepakoita syövät maan, sitä pidetään normaalina ja jopa hyödyllisenä.

Mutta mitä tulee ihmisiin, tutkijat rinnastavat tämän käyttäytymisen syömishäiriöön. Epäilemättä geofagia liittyy joissakin tapauksissa läheisesti mielenterveysongelmiin, mutta selkeää rajaa sairauden ja normin välille on vaikea vetää. Vuonna 2000 Yhdysvaltain myrkyllisten aineiden ja tautien rekisteri totesi, että yli 500 mg:n maaperän kuluttamista päivässä voidaan pitää patologisena. Mutta jopa viraston asiantuntijat myönsivät, että tämä arvo on ehdollinen.

"Monet lähteet kuvaavat geofagiaa kulttuurisena ilmiönä, enkä ole taipuvainen pitämään sitä epänormaalina käyttäytymisenä", sanoo Ranit Mishori, perhelääketieteen professori ja lääkäri Georgetownin yliopiston lääketieteellisestä keskuksesta (USA). "Kuitenkin, jos se yhdistetään muihin kliinisiin oireisiin, puhun potilaan kanssa siitä, kuinka lopettaa tämä tapa."

Maan syömisellä on varmasti huonot puolensa. Tärkeimmät huolenaiheet ovat maaperässä leviävät sairaudet ja myrkylliset savet. Lisäksi on mahdollista, että saven ja maan syöminen ei korjaa hivenravinteiden puutteita, vaan pikemminkin aiheuttaa niitä.

Geofagiasta voi tulla myös tapa, impulsiivinen käyttäytyminen, joka on piilotettava muilta.

"Joskus geofagiasta on tarkoituksenmukaista käyttää samoja termejä kuin huumeriippuvuudessa", Young sanoo.

Tietysti geofagiaa voidaan pitää yksinkertaisesti inhottavana lapsuuden tapana, raskaana olevien naisten omituisuutena tai kaukaisten maiden ihmisten eksoottisena riippuvuutena. Mutta mikään näistä selityksistä ei ole sataprosenttisesti oikea. Lisäksi tällaiset uskomukset voivat johtaa siihen, että geofagiaan taipuvainen henkilö voi tuntea itsensä hylkiöksi "luonnollisten" halujensa vuoksi.

Tämän ilmiön täydellisen ymmärtämiseksi ja sen seurausten määrittämiseksi on välttämätöntä testata kaikki nämä hypoteesit käytännössä ottaen huomioon biolääketieteen ja kulttuuriset tekijät.

"En sano, että kaikkien pitäisi syödä kolme ruokalusikallista multaa päivässä", Young sanoo. "Mutta että tämä käytäntö voi olla haitallista, sitä ei ole vielä todistettu."